Os cientistas da NASA recalcularam o caminho do grande asteróide Apophis, diminuindo significativamente as chances de atingir a Terra. Espera-se que o asteróide faça uma aproximação aproximada recorde - mas inofensiva - da Terra na sexta-feira, 13 de abril de 2029, quando não estiver a menos de 30 quilômetros da superfície da Terra.
As novas informações forneceram uma visão mais precisa da órbita de Apophis em 2036 até a parte final deste século. Entre as descobertas está outro encontro próximo do asteróide com a Terra em 2068, com chance de impacto atualmente em aproximadamente 1 em 333.000. Como nas estimativas orbitais anteriores, onde os impactos da Terra em 2029 e 2036 não puderam ser descartados inicialmente devido à necessidade de dados adicionais, é esperado que o encontro de 2068 diminua em probabilidade à medida que mais informações sobre Ap29 do 2029 forem adquiridas.
Inicialmente, acreditava-se que Apophis tivesse 2,7% de chance de afetar a Terra em 2029. Observações adicionais do asteróide descartaram qualquer possibilidade de impacto em 2029.
O asteróide Apophis é aproximadamente do tamanho de dois campos e meio de futebol.
"A determinação orbital refinada reforça ainda mais que Apophis é um asteróide que podemos considerar uma oportunidade para uma ciência empolgante e não algo que deva ser temido", disse Don Yeomans, gerente do Escritório do Programa de Objetos Near-Earth do JPL. "O público pode acompanhar enquanto continuamos a estudar o Apophis e outros objetos próximos à Terra nos visitando em nosso site do AsteroidWatch e nos seguindo no feed do Twitter do @AsteroidWatch".
Os novos dados foram documentados pelos cientistas de objetos próximos à Terra Steve Chesley e Paul Chodas no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. A maioria dos dados que permitiram a órbita atualizada de Apophis veio de observações feitas por Dave Tholen e colaboradores do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí, em Manoa. Roubado debruçou-se sobre centenas de imagens inéditas do céu noturno feitas com o telescópio de 88 polegadas da Universidade do Havaí, localizado perto do cume de Mauna Kea.
Tholen fez medições aprimoradas da posição do asteróide nas imagens, permitindo a Chesley e Chodas novos conjuntos de dados mais precisos do que as medidas anteriores para Apophis. As medidas do telescópio Bok de 90 polegadas do Steward Observatory em Kitt Peak, no Arizona, e do Observatório Arecibo, na ilha de Porto Rico, também foram usadas nos cálculos de Chesley.
"Apophis tem sido um daqueles corpos celestes que conquistou o interesse do público desde que foi descoberto em 2004", disse Chesley. “Técnicas computacionais atualizadas e novos dados disponíveis indicam a probabilidade de um encontro na Terra em 13 de abril de 2036, pois o Apophis caiu de um em 45.000 para cerca de quatro em um milhão.”
A ciência de prever órbitas de asteróides é baseada em um modelo físico do sistema solar, que inclui a influência gravitacional do sol, da lua, de outros planetas e dos três maiores asteróides.
A NASA detecta e rastreia asteróides e cometas que passam perto da Terra usando telescópios terrestres e espaciais. O Programa de Observação de Objetos Próximo à Terra, comumente chamado de "Guarda Espacial", descobre esses objetos, caracteriza um subconjunto deles e representa suas órbitas para determinar se algum poderia ser potencialmente perigoso para o nosso planeta.
Fonte: NASA
