Novo vídeo de pangolins gigantes mostra essas criaturas bizarras e escamosas em seu habitat natural (noturno) em Uganda.
Nos vídeos, as criaturas de nariz rombudo - que são os únicos mamíferos com escamas - são vistas serpenteando pela vegetação rasteira, cheirando por comida e perigo. Em um clipe, um bebê pangolim cavalga nas costas de sua mãe. Em outro, um pangolim desliza parcialmente no tronco de uma árvore. Outro pangolim se enrosca (bastante adoravelmente) em um pedaço de pau e marcha com a vegetação enrolada ao redor do tronco.
Os vídeos foram coletados por pesquisadores do zoológico de Chester, no Reino Unido, ao lado do Rhino Fund Uganda (RFU). Embora, como o nome indica, essa organização trabalhe para proteger os rinocerontes no Uganda, os guardas que trabalham para a RFU continuaram correndo por pangolins gigantes enquanto estavam em patrulha. Quando o zoológico de Chester abordou a organização sobre o estudo das criaturas, a equipe da RFU aproveitou a oportunidade, de acordo com um comunicado.
Visão rara e escamosa
Além de seu habitat compartilhado, os pangolins gigantes (Smutsia gigantea) têm algo em comum com os rinocerontes: suas escamas são feitas de queratina, o mesmo material que compõe o chifre de rinoceronte (e cabelos e unhas humanos). Os mamíferos escamosos são encontrados principalmente em toda a África central e podem pesar até 77 libras. (35 kg).
Mas os pangolins estão ameaçados: a União Internacional para Conservação da Natureza lista os animais como "vulneráveis". Isso ocorre em parte porque as mudanças climáticas estão alterando seu habitat e em parte porque os seres humanos caçam os animais tanto para alimentação quanto para vender no mercado negro. (Na medicina tradicional chinesa, as escalas de pangolim são usadas há muito tempo para tratar uma lista de doenças.)
Os pangolins gigantes comem insetos; eles tomam refeições assustadoras e rastejantes com suas línguas longas e parecidas com tamanduás. Mas, além desse fato, pouco se sabe sobre os hábitos dos pangolins, dados seus estilos de vida noturnos e secretos. O Zoológico de Chester e a RFU instalaram agora 70 câmeras com sensor de movimento no Santuário de Rinocerontes de Ziwa, no Uganda, para detectar movimentos de pangolins gigantes. Os pesquisadores também estão atentos a pegadas, tocas e esterco. Os cientistas estão coletando os últimos para estudar a genética e a dieta dos animais.
Animais maravilhosos
"Esses raros vislumbres da vida de pangolins gigantes são muito emocionantes para aqueles de nós dedicados à proteção da rica vida selvagem do Uganda e nos desafiam a garantir que protejamos e conservemos esta espécie altamente ameaçada para as gerações futuras", Sam Mwandha, diretor executivo da Autoridade de Vida Selvagem de Uganda, disse no comunicado.
O Santuário de Rinocerontes de Ziwa é a única área em Uganda onde os rinocerontes (especificamente as subespécies de rinocerontes brancos do sul) vagam livremente. Outros animais que chamam de lar do santuário incluem papagaios, guindastes e a temível cegonha de sapateira (Balaeniceps rex), que cresce até 140 cm e ostenta um bico enorme e esmagador de ossos.
