Ilustração artística do satélite ICESat-2 da NASA fazendo seu trabalho em órbita. A sonda está programada para ser lançada em 15 de setembro de 2018, a partir da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia.
(Imagem: © NASA)
Uma nave espacial da NASA, que monitora a laser e que dispara a laser, foi liberada para a decolagem.
O satélite de elevação de gelo, nuvens e terra da Agência Espacial-2 (ICESat-2), que medirá camadas de gelo e gelo marinho em todo o mundo em detalhes sem precedentes, passou por uma revisão importante de prontidão para o lançamento nesta manhã (13 de setembro), membros da equipe de missão anunciado.
Portanto, o IceSat-2 continua a caminho da órbita terrestre no sábado de manhã (15 de setembro) no topo de um foguete Delta II da United Launch Alliance (ULA) da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia. A janela de lançamento de aproximadamente 2,5 horas abre às 8:46 da manhã EDT (1246 GMT; 5:46 da manhã, horário local da Califórnia). Você pode assistir à decolagem aqui no Space.com quando chegar a hora, cortesia da NASA. [Imagens de Derretimento: o gelo que desaparece na Terra]
O ICESat-2 carrega um único instrumento chamado Sistema Avançado de Altímetro a Laser Topográfico (ATLAS), que possui um laser dividido em seis feixes verdes. O ATLAS dispara 10.000 pulsos a cada segundo e mede quanto tempo leva para que essa luz retorne após atingir o gelo, as copas das árvores e outras características da paisagem. (Apenas uma fração muito pequena dos fótons do ATLAS retornará diretamente ao instrumento, é claro.)
À medida que aumenta o zoom sobre a Terra, o ATLAS fará essas medições a cada 28 polegadas (71 centímetros) ao longo da superfície abaixo, reunindo enormes quantidades de dados incrivelmente precisos. De fato, essas observações permitirão que os cientistas da missão rastreiem as mudanças anuais de altura nas camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica até 4 milímetros (0,16 polegadas), disseram oficiais da NASA.
Portanto, o ICESat-2 ajudará os pesquisadores a monitorar como o clima quente está afetando os lugares mais frios do planeta. E as medidas da missão sobre o país arborizado também serão de interesse de várias pessoas, desde ecologistas terrestres a climatologistas, disseram membros da equipe.
"Do ponto de vista espacial, obteremos uma medida global da altura das árvores", disse Lori Magruder, da Universidade do Texas em Austin, líder da equipe de definição científica do ICESat-2, durante uma entrevista coletiva hoje.
"Isso nos permite criar uma estimativa global de biomassa", acrescentou. "A biomassa é importante, porque isso informa nosso conhecimento do ciclo do carbono e como ele contribui para o meio ambiente e o clima".
O ICESat-2 segue os passos do ICESat original, que estudou o planeta de 2003 a 2009. Mas a nova espaçonave, projetada para operar por pelo menos três anos, terá olhos muito mais nítidos que seu antecessor. O instrumento laser de feixe único do ICESat, chamado Sistema de Altímetro a Laser de Geociência (GLAS), disparou apenas 40 pulsos por segundo e fez medições a cada 170 metros da pista terrestre.
"Como comparação, se os dois instrumentos fizessem medições em um campo de futebol, o GLAS teria coletado pontos de dados fora das duas zonas finais, mas o ATLAS do ICESat-2 faria medições entre cada linha de jardas", escreveram funcionários da NASA em um ICESat-2 descrição da missão.
O lançamento de sábado - que também abrigará quatro pequenos cubesats do clima espacial - será o último para o venerável Delta II. O foguete estreou em fevereiro de 1989 e possui 154 missões até o momento, das quais 99 foram bem-sucedidas.
O Delta II, de 39 metros de altura, lançou 128 cargas úteis importantes ao longo dos anos, incluindo os telescópios espaciais Kepler e Spitzer da NASA, os rovers Spirit e Opportunity Mars, o lander Phoenix Mars e a sonda Dawn, que atualmente orbita o planeta anão Ceres.
"O veículo Delta II tocou a vida de provavelmente todas as pessoas na América com a tecnologia que habilitou ao longo de seus 30 anos", disse Scott Messer, gerente de programas da NASA na ULA, durante a entrevista coletiva de hoje. "Tem sido uma parte muito, muito importante da história do espaço e uma parte muito importante da vida de provavelmente todos na América".
