É claro que as estrelas estão com as pessoas desde que as pessoas estiveram na Terra. Vagando pela eclíptica em um ciclo anual permitiu que aqueles com boas lembranças vissem as estrelas atravessarem o céu noturno, desaparecessem e depois reaparecessem talvez meses depois. Aqueles com boa imaginação apareceram e, talvez depois de revisar as formas das nuvens, passaram a nomear grupos de estrelas; Leo, o leão, o Ursa Maior e Orion, o caçador. Esses nomes representam as coordenadas básicas nos mapas estelares e também a orientação básica dos astrônomos ao discutir suas últimas observações noturnas. Um mapa em estrela é essencial para aprender rapidamente essas informações construídas e, com seu conhecimento, fornece uma base comum para discutir as delícias da noite.
Robin Scagell em seu livro fornece mapas dos céus noturnos. Primeiro, ele descreve o sistema de coordenadas; órbitas, declinação, ascensão reta e eclípticos. Mapas em segmentos semicirculares ilustram as estrelas. Um grupo de seis ilustra o hemisfério norte. Um par oferece uma visão norte e sul para uma noite de janeiro, por volta da meia-noite, e com um falso horizonte traçado para várias latitudes. Outro mostra maio e um terceiro par mostra setembro. Três outros pares mostram os segmentos se vistos do hemisfério sul. Esses mapas são bem pequenos, com cerca de 10 cm de diâmetro e mostram as constelações, nomes de estrelas significativas e uma área lavada que representa a contribuição da Via Láctea.
O principal valor deste livro é o uso desses mapas de guia com os seguintes mapas detalhados. Muito parecido com um mapa de estradas com amplos detalhes, cada um dos segmentos semicirculares possui quatro ou cinco links para mapas de maior fidelidade. E esses mapas de alta fidelidade são o objetivo do formato maior do livro, pois esses também são um semicírculo de diâmetro de cerca de 30 cm. Agora, é um pouco curioso como os semicírculos se dividem em semicírculos, talvez haja uma boa quantidade de sobreposição. De qualquer forma, esses mapas de alta fidelidade aparecem duas vezes. O primeiro mostra estrelas em preto sobre fundo branco, bem como limites de constelação. A segunda é uma imagem foto-realista (estrelas como pontos brancos em fundo preto) que mostra o céu noturno como o visualizador o visualizaria. No total, existem oito pares desses mapas de alta fidelidade.
A seguir aos mapas, há seções sobre o que ver, como o mapa de um turista de uma cidade. A lua recebe muita atenção com muitas fotografias claras e em escala fina. Quatro mapas de quarto de círculo de página inteira fornecem nomes de lugares em um relevo sombreado. O sol e cada planeta também têm anotações e fotos, embora, não surpreendentemente, a quantidade de informações seja inversamente proporcional à distância da Terra. É claro que esses mapas não têm mapas, pois nenhum astrônomo amador possui equipamentos capazes de discernir características geográficas, exceto talvez um pouco de Marte (as calotas polares).
O capítulo final do livro volta aos mapas. Cinqüenta das constelações mais importantes (presumivelmente de acordo com o autor) têm um pequeno mapa (cerca de 10 cm por 10 cm) ao lado de um resumo das características interessantes; galáxias, nebulosas e outros objetos do céu profundo. Este é um capítulo particularmente bom, com informações detalhadas, assim como um grande mapa da cidade apresenta detalhes sobre seções turísticas e sites populares. Depois de centralizar uma constelação na ocular do seu telescópio favorito, o uso desse mapa permite que o espectador identifique rapidamente os recursos e suas posições relativas. Daí a constelação de Pegasus se tornar as estrelas Sadalbari, Matar e Enif. E assim, o aprendizado do céu noturno através dos mapas deste livro, acelera.
Como um atlas, este livro é bom, mas não ótimo. Coloquei-o à prova, saí, me orientei usando a Ursa Maior e depois olhei no livro. Observe que não sou especialista. No entanto, em abril deste ano, os mapas de grande escala foram muito difíceis. O mapa mais próximo (maio à meia-noite) não fazia justiça à minha visão. Ir para os mapas de maior fidelidade não ajudou, pois não consegui apreciar a escala. No entanto, começando com a constelação Big Dipper (ou Ursa Major), pude aprender mais sobre o grupo de céu local. Mapas em maior escala teriam ajudado. Além disso, olhando os mapas de alta fidelidade, me referi apenas às visualizações de alto contraste, preto sobre branco; nunca os foto-realistas. No entanto, este livro é um atlas do céu noturno eficaz para quem procura sem auxílio ou para quem usa binóculos ou pequenos telescópios.
Viajar para visitar os avós, planejar férias ou sair para ver estrelas à noite, todos têm resultados muito melhores quando realizados com um mapa apropriado. Robin Scagell em seu livro, Night Sky Atlas fornece as orientações para a visualização da lua, planetas, estrelas e outros objetos do céu profundo. Portanto, não se perca no grande tecido de veludo dotado de diamantes que desce sobre nós todas as noites, pegue este livro e viaje.
Revisão por Mark Mortimer.
