Em 19 de outubro de 2017, o Telescópio Panorâmico de Pesquisa e o Sistema de Resposta Rápida-1 (Pan-STARRS-1) no Havaí anunciaram a primeira detecção de um asteróide interestelar, denominada 1I / 2017 U1 (também conhecida como um Oumuamua). Com base em medições subsequentes de sua forma (altamente alongadas e finas), houve algumas especulações de que ela poderia realmente ser uma espaçonave interestelar (o nome "Rama" toca uma campainha?).
Por esse motivo, há quem queira estudar esse objeto antes que ele retorne ao espaço interestelar. Enquanto grupos como o Projeto Lyra propõem o envio de uma missão para se encontrar com ele, a Breakthrough Initiatives (BI) também anunciou seus planos de estudar o objeto usando Escuta inovadora. Como parte de sua missão de buscar comunicações extraterrestres, este projeto usará o Telescópio de Rádio Greenbank para ouvir ‘Oumuamua em busca de sinais de transmissão de rádio.
Observações da órbita de um Oumuamua revelaram que ele fez o seu passe mais próximo ao nosso Sol em setembro de 2017 e está voltando ao espaço interestelar desde então. Quando foi observado em outubro, passava pela Terra a uma distância de cerca de 85 vezes a distância entre a Terra e a Lua e estava viajando a uma velocidade máxima de cerca de 315.430 km / h (196.000 mph).
Isso indicava que, diferentemente dos muitos objetos próximos à Terra (NEOs) que cruzam periodicamente a órbita da Terra, esse asteróide não estava gravitacionalmente ligado ao Sol. Em novembro, os astrônomos que usavam o Very Large Telescope (VLT) do ESO no Observatório Paranal, no Chile, também foram capazes de determinar o brilho e a cor do asteróide, o que permitiu cálculos precisos de seu tamanho e forma.
Basicamente, eles determinaram que tinha 400 metros (1312 pés) de comprimento e muito estreito, indicando que tinha o formato de um charuto. Além disso, a ideia de uma nave espacial em forma de charuto ou agulha é um conceito consagrado pelo tempo quando se trata de ficção científica e exploração espacial. Tal navio minimizaria o atrito e os danos do gás interestelar e da poeira e poderia girar para fornecer gravidade artificial.
Por todas essas razões, é compreensível que alguns tenham respondido às notícias deste asteróide fazendo comparações com um certo romance de ficção científica. Isso seria Arthur C. Clarke's Encontro com Rama, a história de uma nave espacial cilíndrica que viaja pelo sistema solar enquanto está a caminho de outra estrela. Embora uma origem natural seja o cenário mais provável, não há consenso sobre qual a origem desse objeto - além da teoria de que ele veio da direção de Vega.
Daí porque Escuta inovadora pretende explorar um Oumuamua para determinar se é realmente um asteróide ou um artefato. Fundada em janeiro de 2016, Ouço é o maior programa de pesquisa científica destinado a encontrar evidências de inteligência extraterrestre com métodos estabelecidos do SETI. Isso inclui o uso de observatórios de rádio para pesquisar 1.000.000 das estrelas mais próximas (e 100 das galáxias mais próximas) da Terra ao longo de dez anos.
Ouça A campanha de observação começará na quarta-feira, 13 de dezembro, às 15:00 EST (12:00 PST), usando o Telescópio de Rádio Greenbank. Este telescópio de 100 metros é o radiotelescópio de prato único de estreia mundial e é capaz de operar com comprimentos de onda milimétricos e submilimétricos. É também o pilar do Observatório Green Bank, financiado pela NSF, localizado na Virgínia Ocidental.
A primeira fase das observações durará um total de 10 horas, variando das bandas de 1 a 12 GHz, e será dividida em quatro "épocas" (com base no período de rotação do objeto). Atualmente, um Oumuamua é de cerca de 2 unidades astronômicas (AUs) - ou 299.200.000 km; 185.900.000 milhas - longe da Terra, colocando-o duas vezes a distância entre a Terra e o Sol. Isso o coloca bem além da órbita de Marte, e a meio caminho entre Marte e Júpiter.
A essa distância, o Telescópio Green Bank levará menos de um minuto para detectar um transmissor omnidirecional com a potência de um telefone celular. Em outras palavras, se houver um sinal alienígena vindo deste objeto, Escuta inovadora é certo farejá-lo em nenhum momento! Como Andrew Siemion, diretor do Centro de Pesquisa SETI de Berkeley e membro do Escuta inovadora, explicado em um comunicado à imprensa de BI:
“A presença de Oumuamua em nosso sistema solar oferece à Breakthrough Listen uma oportunidade de alcançar sensibilidades sem precedentes para possíveis transmissores artificiais e demonstrar nossa capacidade de rastrear objetos próximos e em movimento rápido. Se esse objeto é artificial ou natural, é um ótimo alvo para o Listen. "
Mesmo que não haja sinais a serem ouvidos e nenhuma outra evidência de inteligência extraterrestre seja detectada, as próprias observações são uma oportunidade para os cientistas e o campo da radioastronomia em geral. O projeto observará ‘Oumuamua em partes do espectro de rádio em que ainda não foi observado e espera-se que forneça informações sobre a possibilidade de gelo d'água ou a presença de um" coma "(ou seja, invólucro gasoso) ao redor do objeto.
Durante a pesquisa anterior, os dados coletados usando o FOcal Reducer e o Spectrograph de baixa dispersão (FORS) do VLT indicaram que ‘Oumuamua era provavelmente um asteróide denso e rochoso, com alto teor de metais e pouco gelo de água. Informações atualizadas fornecidas pelo Telescópio Greenbank poderiam, portanto, confirmar ou lançar dúvidas sobre isso, reabrindo assim a possibilidade de que seja realmente um cometa.
Independentemente do que encontrar, é provável que esta pesquisa seja uma pena no limite de Escuta inovadora, que já demonstrou seu valor em termos de astronomia que não é do SETI no verão passado. Naquela época, e usando o Telescópio de Rádio Green Bank, o Ouço A equipe de ciências da UC Berkeley observou 15 Explosões Rápidas de Rádio (FRBs) pela primeira vez provenientes de uma galáxia anã a três bilhões de anos-luz da Terra.
Ainda assim, acho que todos podemos concordar que uma espaçonave extraterrestre seria a possibilidade mais emocionante (e talvez a mais assustadora!). E é muito seguro dizer que alguns de nós estarão aguardando os resultados da pesquisa com respiração isca. Felizmente, teremos que esperar mais dois dias para ver se a humanidade ainda está sozinha no Universo ou não! Fique ligado!
