O ônibus espacial Descoberta se afastou da Estação Espacial Internacional na segunda-feira de manhã, encerrando uma visita movimentada de 11 dias. Os 7 astronautas concluíram seus eventos programados, além de uma correção não planejada no painel solar rasgado da estação - criado quando o painel solar foi movido para um novo local e aberto.
Depois de se afastar, Descoberta fez um último sobrevôo da estação, tirando fotografias que os engenheiros da NASA podem estudar na Terra. Em seguida, o vaivém recuou para realizar uma inspeção final do escudo térmico do vaivém.
Se tudo correr bem, Descoberta aterrará no Kennedy Space Center, na Flórida, às 13h02. EST na quarta-feira.
Os astronautas completaram uma última caminhada espacial no sábado, reparando a asa solar rasgada. Isso foi crítico. Com os painéis solares danificados, a asa não pôde ser totalmente implantada. E sem ser totalmente implantada, a NASA não poderia correr o risco de continuar a construção da estação.
O astronauta Scott Parazynski se ligou a um boom de extensão trazido por Descoberta, e foi manobrado para o local de reparo no painel solar. Ele instalou cinco aparelhos caseiros - “abotoaduras” - que ajudaram a apoiar a matriz e realinhar os painéis rasgados. Além de reconectar os painéis rasgados, ele também cortou os fios-guia que haviam se prendido à matriz em desdobramento.
O trabalho de reparo foi bastante perigoso, porque o painel solar estava carregado e teria dado a Parazynski um choque se ele o tocasse acidentalmente. Ele tinha luvas e botas isoladas, mas trabalhou com cuidado, atento aos riscos.
"Que conquista", disse ele, depois de consertar o painel e depois vê-lo atingir seu comprimento total de 33 metros (110 pés).
Fonte original: NASA Shuttle News
