Esta imagem da Cassini mostra as lacunas escuras no anel A de Saturno, causadas por uma coleção de luas. A Cassini tirou esta fotografia em 11 de setembro de 2006 a uma distância de 1,1 milhão de quilômetros (700.000 milhas) de Saturno.
As duas lacunas escuras proeminentes no anel A de Saturno contêm pequenas luas embutidas e uma série de outros recursos intrigantes.
Aqui, três argolinhas únicas são visíveis no fosso de Encke (325 quilômetros ou 200 milhas de largura). O anel mais interno (mais alto aqui) é fraco, mas contínuo. O anel central ilumina-se substancialmente em direção à parte superior esquerda e exibe algumas pequenas torções. Esse anel é coincidente com a órbita de Pan (26 quilômetros ou 16 milhas de diâmetro). O anel externo é descontínuo, com duas regiões brilhantes visíveis.
O espaço mais estreito de Keeler (42 quilômetros ou 26 milhas de largura) abriga a lua Daphnis (7 quilômetros ou 4,3 milhas de largura, não nesta imagem), que gera ondas nas bordas do espaço enquanto orbita Saturno (consulte Daphnis no trabalho).
No canto inferior esquerdo, os cachos fracos que flanqueiam o núcleo brilhante do anel F são visíveis. Essas características foram descobertas pela sonda Cassini como organizadas em uma estrutura de braço em espiral que serpenteia ao redor do planeta como uma mola. A espiral pode ser causada por pequenos luar ou aglomerados de material que esmagaram o núcleo do anel F e liberaram o material.
Essa visão olha para o lado apagado dos anéis, cerca de 23 graus acima do plano do anel.
A imagem foi captada em luz vermelha visível com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 11 de setembro de 2006, a uma distância de aproximadamente 1,1 milhão de quilômetros (700.000 milhas) de Saturno e em uma sonda Sun-Saturno, ou ângulo de fase, de 151 graus. A escala da imagem é de cerca de 6 quilômetros (4 milhas) por pixel.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. A página inicial da equipe de imagens da Cassini está em http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
