O maior vulcão da Terra é Mauna Loa, localizado na Grande Ilha do Havaí. Mauna Loa desce mais 5 km até o fundo do mar, que foi empurrado mais 8 km pela massa de Mauna Loa. Quando você soma tudo isso, o cume de Mauna Loa fica 17 km acima de sua base. No entanto, não é o vulcão mais alto da Terra, é na verdade 37 metros mais baixo que Mauna Kea.
Metade da ilha do Havaí é composta por Mauna Loa e corresponde a 85% de todas as outras ilhas havaianas combinadas. Os cientistas acreditam que Mauna Loa está em erupção há pelo menos 700.000 anos e pode ter emergido acima do nível do mar há 400.000 anos. Além disso, Mauna Loa é um dos vulcões mais ativos do mundo, que entrou em erupção 33 vezes desde que os registros detalhados começaram em 1843. Sua erupção mais recente foi em 1984 e é quase certo que entre em erupção novamente no futuro próximo.
Como em todos os vulcões havaianos, Mauna Loa recebe seu magma do ponto de acesso havaiano. Esta é uma câmara de magma que criou todas as ilhas do arquipélago havaiano. O movimento lento da placa do Pacífico criou uma sucessão de ilhas vulcânicas que se estendem por milhares de quilômetros através do oceano. Nas proximidades, o Mauna Kea está adormecido, o Mauna Loa está ativo e o Kilauea menor está em um estado quase constante de erupção.
Mauna Loa é um vulcão escudo. Isso significa que possui flancos largos e levemente inclinados. A lava de basalto que sai de Mauna Loa e das outras ilhas havaianas tem uma alta viscosidade e pode fluir por dezenas de quilômetros. Erupções explosivas nos vulcões dos escudos são raras. Os cientistas detectaram uma câmara de magma a cerca de 3 km abaixo da superfície de Mauna Loa, e câmaras menores sob zonas de fendas nos flancos do vulcão.
Escrevemos muitos artigos sobre vulcões para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre o Kilauea e outro sobre o Krakatoa.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
