A maioria das estrelas brilha com uma luz brilhante, mal mudando por bilhões de anos. Uma classe, chamada R Coronae Borealis, é irregular em seus ciclos de brilho e escurecimento, e agora os astrônomos pensam que sabem o porquê: estão se escondendo atrás de um cobertor empoeirado.
Uma equipe internacional de astrônomos da França e do Brasil detectou uma enorme nuvem de poeira em torno de uma estrela do R Coronae Borealis chamada RY Sagittarii, dando evidências à teoria de que essas estrelas estão realmente se escondendo na poeira e se escondendo da vista.
A teoria diz que essas estrelas, que podem ser 50 vezes maiores que o nosso Sol, expelem um envelope de poeira ao seu redor. Quando esta nuvem se move para a nossa linha de visão da Terra, eclipsa a estrela. Do nosso ponto de vista, a estrela diminui de brilho. Então, quando a radiação solar retira as partículas de poeira, a estrela brilha novamente.
Os pesquisadores usaram o Very Large Telescope Interferometer do ESO para detectar claramente a presença de nuvens ao redor de uma estrela variável chamada RY Sagittarii. Foi a primeira vez que essas nuvens de poeira foram detectadas diretamente. A nuvem de poeira mais brilhante foi detectada a várias centenas de raios estelares do centro da estrela, por isso claramente se afastou. Eles descobriram que um envelope enorme envolve a estrela em uma área 120 vezes maior que a própria RY Sagittarii.
A nuvem está viajando a uma velocidade de 300 km / s, então os astrônomos calcularam que ela provavelmente foi ejetada cerca de 6 meses antes de ser descoberta. Eles planejam realizar observações de acompanhamento no RY Sagittarii para entender como essas nuvens de poeira são formadas e como elas se dissipam.
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
