Buzz Aldrin implanta um sismômetro na superfície da lua. Crédito da imagem: NASA Clique para ampliar
Durante as missões da Apollo Moon - entre 1969 e 1972 - os astronautas da NASA colocaram sismômetros em seus locais de pouso para detectar se a Lua tem terremotos (terremotos). O equipamento detectou principalmente tremores menores, mas também experimentou alguns bastante fortes, medindo mais de 5,5 na escala Richter. E eles duraram muito tempo, às vezes durando 10 minutos. Se o próximo grupo de astronautas visitar a Lua por qualquer período de tempo, eles precisarão de uma base lunar que possa suportar um tremor ocasional.
Os astronautas da NASA estão voltando para a lua e, quando chegam lá, podem precisar de moradias à prova de terremotos.
Essa é a surpreendente conclusão de Clive R. Neal, professor associado de engenharia civil e ciências geológicas da Universidade de Notre Dame, depois que ele e uma equipe de 15 outros cientistas planetários reexaminaram os dados da Apollo a partir da década de 1970. "A lua é sismicamente ativa", disse ele em uma reunião de cientistas na reunião do Grupo de Análise de Exploração Lunar (LEAG) da NASA em League City, Texas, em outubro passado.
Entre 1969 e 1972, os astronautas da Apollo colocaram sismômetros em seus locais de pouso ao redor da lua. Os instrumentos Apollo 12, 14, 15 e 16 transmitiram dados fielmente por rádio para a Terra até serem desligados em 1977.
E o que eles revelaram?
Existem pelo menos quatro tipos diferentes de terremotos: (1) terremotos profundos cerca de 700 km abaixo da superfície, provavelmente causados por marés; (2) vibrações do impacto de meteoritos; (3) terremotos causados pela expansão da crosta gelada quando iluminados pela primeira vez pelo sol da manhã após duas semanas de noite lunar de congelamento profundo; e (4) terremotos rasos apenas 20 ou 30 quilômetros abaixo da superfície.
Os três primeiros foram geralmente leves e inofensivos. Os terremotos rasos, por outro lado, eram doozies. Entre 1972 e 1977, a rede sísmica Apollo viu vinte e oito deles; alguns "registraram até 5,5 na escala Richter", diz Neal. Um terremoto de magnitude 5 na Terra é energético o suficiente para mover móveis pesados e gesso.
Além disso, os terremotos rasos duraram bastante tempo. Depois que eles começaram, tudo continuou por mais de 10 minutos. "A lua estava tocando como um sino", diz Neal.
Na Terra, as vibrações dos terremotos geralmente desaparecem em apenas meio minuto. O motivo tem a ver com intemperismo químico, explica Neal: “A água enfraquece a pedra, expandindo a estrutura de diferentes minerais. Quando a energia se propaga através de uma estrutura compressível, ela age como uma esponja de espuma - amortece as vibrações. ” Até os maiores terremotos param de tremer em menos de 2 minutos.
A lua, no entanto, é seca, fria e quase sempre rígida, como um pedaço de pedra ou ferro. Então os terremotos fazem vibrar como um diapasão. Mesmo que um terremoto não seja intenso, "ele continua indo e vindo", diz Neal. E para um habitat lunar, essa persistência pode ser mais significativa do que a magnitude de um terremoto.
“Qualquer habitat teria que ser construído com materiais que sejam um pouco flexíveis”, para que nenhuma fenda com vazamento de ar se desenvolva. "Também precisamos conhecer o limiar de fadiga dos materiais de construção", ou seja, quanto dobra e trepidação repetida eles poderiam suportar.
O que causa os terremotos superficiais? E onde eles ocorrem? "Não temos certeza", diz ele. "Os sismômetros da Apollo estavam todos em uma região relativamente pequena na parte frontal da lua, então não podemos identificar [a localização exata desses terremotos]." Ele e seus colegas têm algumas boas idéias, entre elas as bordas de grandes e relativamente jovens crateras que ocasionalmente podem cair.
"Somos especialmente ignorantes dos pólos lunares", continua Neal. Isso é importante, porque um candidato a uma base lunar fica em uma região permanentemente iluminada pelo sol na borda da cratera Shackleton, no polo sul da Lua.
Neal e seus colegas estão desenvolvendo uma proposta para implantar uma rede de 10 a 12 sismômetros ao redor da lua inteira, para coletar dados por pelo menos três a cinco anos. Neal acredita que esse tipo de trabalho é necessário para encontrar os locais mais seguros para bases lunares permanentes.
E isso é apenas o começo, ele diz. Outros planetas também podem estar tremendo: "A lua é uma plataforma de teste de tecnologia para estabelecer essas redes em Marte e além".
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
