O sistema respiratório humano é uma série de órgãos responsáveis pela captação de oxigênio e expulsão de dióxido de carbono. Os órgãos primários do sistema respiratório são os pulmões, que realizam essa troca de gases à medida que respiramos.
Os pulmões trabalham com o sistema circulatório para bombear sangue rico em oxigênio para todas as células do corpo. O sangue então coleta dióxido de carbono e outros resíduos e os transporta de volta para os pulmões, onde são bombeados para fora do corpo quando expiramos, de acordo com a Associação Americana de Pulmões.
O corpo humano precisa de oxigênio para se sustentar. Depois de apenas cinco minutos sem oxigênio, as células cerebrais começam a morrer, de acordo com o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame, que pode levar a danos cerebrais e, finalmente, a morte.
Nos seres humanos, a respiração média ou frequência respiratória depende principalmente da idade. A taxa de respiração normal do recém-nascido é de cerca de 40 a 60 vezes por minuto e pode diminuir para 30 a 40 vezes por minuto quando o bebê está dormindo, de acordo com a Stanford Children's Health. A frequência respiratória em repouso média para adultos é de 12 a 16 respirações por minuto e de 40 a 60 respirações por minuto durante o exercício, de acordo com a European Respiratory Society.
Partes do sistema respiratório
À medida que respiramos, o oxigênio entra no nariz ou na boca e passa pelos seios, que são espaços vazios no crânio que ajudam a regular a temperatura e a umidade do ar que respiramos.
A partir do seio, o ar passa através da traquéia, também chamada de traqueia, e entra nos tubos brônquicos, que são os dois tubos que transportam ar para cada pulmão (cada um é chamado brônquio). Os tubos brônquicos são revestidos com pequenos pêlos chamados cílios que se movem para frente e para trás, carregando muco para cima e para fora. O muco é um líquido pegajoso que coleta poeira, germes e outras matérias que invadiram os pulmões e é o que expelimos quando espirramos e tossimos.
Os tubos brônquicos se dividem novamente para transportar ar para os lobos de cada pulmão. O pulmão direito tem três lóbulos, enquanto o esquerdo tem apenas dois, para acomodar espaço para o coração, de acordo com a American Lung Association. Os lobos são preenchidos com pequenos sacos esponjosos chamados alvéolos, que é onde ocorre a troca de oxigênio e dióxido de carbono.
As paredes alveolares são extremamente finas (cerca de 0,2 micrômetros) e são compostas por uma única camada de tecidos denominada células epiteliais e pequenos vasos sanguíneos denominados capilares pulmonares. O sangue nos capilares capta oxigênio e cai dióxido de carbono. O sangue oxigenado segue para a veia pulmonar. Essa veia transporta sangue rico em oxigênio para o lado esquerdo do coração, onde é bombeado para todas as partes do corpo. O dióxido de carbono que o sangue deixa para trás se move para os alvéolos e é expelido em nossa respiração exalada.
O diafragma, um músculo em forma de cúpula na parte inferior dos pulmões, controla a respiração e separa a cavidade torácica da cavidade abdominal. Quando o ar é absorvido, o diafragma aperta e se move para baixo, dando mais espaço para os pulmões se encherem de ar e se expandirem. Durante a expiração, o diafragma se expande e comprime os pulmões, forçando a saída de ar.
Doenças do sistema respiratório
As doenças e condições do sistema respiratório se enquadram em duas categorias: infecções como influenza, pneumonia bacteriana e vírus respiratório do enterovírus e doenças crônicas, como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Segundo o Dr. Neal Chaisson, que pratica medicina pulmonar na Clínica Cleveland, não há muito que possa ser feito para infecções virais, mas para deixá-las seguir seu curso. "Antibióticos não são eficazes no tratamento de vírus e a melhor coisa a fazer é descansar", disse ele.
Para a maioria dos indivíduos saudáveis, a doença respiratória mais comum que eles podem enfrentar é uma infecção, de acordo com o Dr. Matthew Exline, pneumologista e especialista em cuidados intensivos do Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio. A tosse é o primeiro sintoma, possivelmente acompanhado de febre.
"No entanto, a tosse pode ser um sinal de doenças respiratórias crônicas, como asma, bronquite crônica ou enfisema", disse ele. "Na doença pulmonar crônica, a maioria das doenças respiratórias se apresenta com falta de ar, inicialmente com esforço, como caminhar uma distância significativa ou subir vários lances de escada".
A asma é uma inflamação crônica das vias aéreas pulmonares que causa tosse, chiado, aperto no peito ou falta de ar, de acordo com Tonya Winders, presidente da Allergy & Asthma Network. Esses sinais e sintomas podem ser piores quando uma pessoa é exposta a seus gatilhos, que pode incluir poluição do ar, fumaça de tabaco, fumaça de fábrica, solventes de limpeza, infecções, pólens, alimentos, ar frio, exercícios, produtos químicos e medicamentos. Segundo o CDC, mais de 25 milhões de pessoas (ou 1 em 13 adultos e 1 em 12 crianças) nos Estados Unidos têm asma.
A DPOC, às vezes chamada de bronquite crônica ou enfisema, é uma doença crônica e progressiva em que o fluxo de ar dentro e fora dos pulmões diminui, dificultando a respiração. Com o tempo, as vias aéreas dos pulmões ficam inflamadas e espessadas, dificultando a eliminação do dióxido de carbono residual, de acordo com a American Lung Association. À medida que a doença progride, os pacientes sentem falta de ar e isso pode limitar a atividade. Mais de 15 milhões de americanos são afetados pela DPOC, de acordo com o CDC.
O câncer de pulmão é frequentemente associado ao tabagismo, mas a doença também pode afetar os não fumantes. É o segundo câncer mais comum para homens e mulheres, superado por câncer de próstata e mama, respectivamente. A American Cancer Society estima que, em 2019, haverá cerca de 228.150 novos casos de câncer de pulmão (116.440 em homens e 111.710 em mulheres) e cerca de 142.670 mortes por câncer de pulmão (76.650 em homens e 66.020 em mulheres) nos Estados Unidos.
