Um altar de pedra com 2.800 anos de idade, encontrado dentro de um santuário moabita na antiga cidade de Ataroth, na Jordânia, pode lançar luz sobre uma antiga guerra bíblica.
O altar tem duas inscrições. As palavras estão no idioma e na escrita moabitas, enquanto os números nas inscrições estão em hierárquico (um sistema de escrita egípcio). O altar parece datar de um tempo em que Mesha, rei de Moabe, se rebelou com sucesso contra o Reino de Israel e conquistou Ataroth (às vezes escrito Atarot), uma cidade que o Reino de Israel havia controlado. Naquela época, Israel havia se dividido com um reino do norte que mantinha o nome Israel e um reino do sul chamado Judá.
A Bíblia hebraica menciona a rebelião, dizendo que, antes que Messa se rebelasse, Moabe tinha que dar a Israel uma homenagem anual de milhares de cordeiros e uma vasta quantidade de lã de carneiro. A rebelião também é descrita na chamada estela Mesha descoberta em 1868 em Dhiban, na Jordânia, que afirma que Mesha conquistou Ataroth e matou muitos habitantes da cidade.
O altar foi descoberto enquanto o santuário estava sendo escavado, em 2010. O altar e o santuário foram descritos recentemente no diário Levant.
Uma das duas inscrições escritas no altar parece descrever o bronze que foi saqueado após a captura de Ataroth. "Pode-se especular que quantidades de bronze saqueadas da cidade conquistada em uma data posterior foram apresentadas como uma oferenda no santuário e registradas neste altar", escreveram os pesquisadores no artigo da revista.
A segunda inscrição no altar é fragmentária e mais difícil de entender. Parte parece dizer (na tradução) que "4.000 homens estrangeiros foram dispersos e abandonados em grande número", enquanto outra parte da inscrição menciona "a cidade desolada".
"Ainda há muito por esclarecer sobre esta inscrição", escreveram os pesquisadores, observando que essa inscrição pode discutir eventos que ocorreram durante a rebelião de Messa contra Israel e a captura de Ataroth.
Substâncias perfumadas como incenso, madeiras aromáticas e óleos teriam sido queimadas no altar, disse o principal autor Adam Bean, estudante de doutorado no Departamento de Estudos do Oriente Próximo da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore.
Pistas bíblicas
O altar inscrito confirma que os moabitas conseguiram assumir o poder de Ataroth, disse o coautor do estudo Christopher Rollston, professor de línguas e literaturas semíticas do noroeste da George Washington University, em Washington, DC.
O altar também mostra que, há 2.800 anos, os moabitas tinham escribas habilidosos que usavam seu próprio script. As inscrições no altar "são a evidência mais antiga que temos até agora para um manuscrito distinto dos moabitas", disse Rollston à Live Science, observando que a inscrição descoberta em 1868 usava o manuscrito hebraico para escrever a língua moabita.
"Costumamos falar sobre a sofisticação da educação dos escribas do antigo Israel, e com razão, que os antigos moab também tinham alguns escritores talentosos", disse Rollston.
Hoje, Ataroth é chamado Khirbat Ataruz. As escavações no local são lideradas por Chang-Ho Ji, reitor da educação da Universidade La Sierra em Riverside, Califórnia.
