Crédito de imagem: ESA
Depois de um lançamento perfeito de imagem na segunda-feira à tarde, o Mars Express da Agência Espacial Européia está agora em direção ao Planeta Vermelho. Ao longo dos próximos 90 minutos, o foguete lançou cada um de seus quatro estágios durante uma órbita ao redor da Terra e depois lançou o Mars Express em sua trajetória planejada. A Mars Express se comunicou com as Operações Espaciais Europeias às 1944 GMT. As matrizes solares da sonda foram implantadas corretamente, suas baterias estão funcionando e a espaçonave parece estar funcionando normalmente. Chegará a Marte em mais seis meses.
A sonda espacial European Mars Express foi colocada com sucesso em uma trajetória que a levará além do ambiente terrestre e a caminho de Marte? chegando lá no final de dezembro.
A primeira sonda da Agência Espacial Européia a se dirigir para outro planeta entrará em órbita ao redor de Marte, de onde realizará estudos detalhados da superfície do planeta, suas estruturas subsuperficiais e sua atmosfera. Também implantará o Beagle 2, uma pequena estação autônoma que pousará no planeta, estudando sua superfície e procurando possíveis sinais de vida, passados ou presentes.
A sonda, pesando 1 120 kg, foi construída em nome da ESA por uma equipe européia liderada pela Astrium. Ele partiu para Marte a bordo de um lançador da Soyuz-Fregat, sob gerenciamento operacional da Starsem. O lançador decolou de Ba? Konur no Cazaquistão em 2 de junho às 23h45, horário local (17:45 GMT). Uma órbita provisória ao redor da Terra foi atingida após o primeiro disparo do estágio superior de Fregat. Uma hora e trinta e dois minutos após a decolagem, a sonda foi injetada em sua órbita interplanetária.
“A Europa está a caminho de Marte para reivindicar sua reivindicação na exploração mais detalhada e completa já realizada no Planeta Vermelho. Podemos estar muito orgulhosos disso e da velocidade com que atingimos esse objetivo ”, disse David Southwood, diretor de ciências da ESA, testemunhando o lançamento de Baikonur. O contato com a Mars Express foi estabelecido pelo ESOC, o centro de controle de satélites da ESA, localizado em Darmstadt, Alemanha.
A sonda está apontando corretamente em direção ao Sol e implantou seus painéis solares. Todos os sistemas de bordo estão funcionando sem falhas. Daqui a dois dias, a sonda executará um homem corretivo que a colocará em uma trajetória ligada a Marte, enquanto o estágio de Fregat, logo atrás, desaparecerá no espaço? não haverá risco de colidir e contaminar o planeta vermelho.
O Mars Express viajará para longe da Terra a uma velocidade superior a 30 km / s (3 km / s em relação à Terra), em uma viagem de seis meses e 400 milhões de quilômetros através do sistema solar. Após o check-out de todas as operações de carga, a sonda será desativada em grande parte. Durante esse período, a sonda entrará em contato com a Terra apenas uma vez por dia. A correção no meio da jornada de sua trajetória está prevista para setembro.
A tempo para o Natal
Após a reativação de seus sistemas no final de novembro, a Mars Express se preparará para lançar o Beagle 2. A cápsula de 60 kg contendo o pequeno módulo de aterrissagem não incorpora seu próprio sistema de propulsão e direção e será lançada em uma trajetória de colisão com a Mars, em 20 de dezembro. Entrará na atmosfera marciana no dia de Natal, depois de cinco dias? voo balístico.
À medida que desce, o lander será protegido em primeiro lugar por um escudo térmico; dois pára-quedas serão abertos para proporcionar mais desaceleração. Com peso de até 30 kg, no máximo, aterrissará em uma região equatorial conhecida como Isidis Planitia. Três airbags suavizam o impacto final. Essa fase crucial da missão durará apenas dez minutos, da entrada na atmosfera ao pouso.
Enquanto isso, a sonda Mars Express propriamente dita executou uma série de movimentos através de uma órbita de captura. Nesse ponto, seu motor principal dispara, fornecendo a desaceleração necessária para adquirir uma órbita de transição altamente elíptica. Atingir a órbita operacional final exigirá mais quatro demissões. Essa órbita quasi-polar de 7,5 horas levará a sonda a 250 km do planeta.
Conhecendo Marte? dentro e fora
Tendo desembarcado em Marte, o Beagle 2? em homenagem a HMS Beagle, em que Charles Darwin viajou ao redor do mundo, desenvolvendo sua teoria evolutiva? implantará seus painéis solares e a bancada ajustável de carga útil, um conjunto de instrumentos (duas câmeras, um microscópio e dois espectrômetros) montados na extremidade de um braço de robô.
Ele continuará a explorar seu novo ambiente, coletando dados geológicos e mineralógicos que devem, pela primeira vez, permitir que amostras de rochas sejam datadas com precisão absoluta. Utilizando um moedor e descaroçador, e o 'mole', um mini-robô guiado por arame capaz de pegar emprestado seu caminho sob rochas e cavar o chão a uma profundidade de 2 m, as amostras serão coletadas e examinadas no mini- automatizado GAP. laboratório, equipado com 12 fornos e um espectrômetro de massa. O espectrômetro terá o trabalho de detectar possíveis sinais de vida e datar amostras de rochas.
O orbital Mars Express realizará uma investigação detalhada do planeta, apontando seus instrumentos para Marte entre meia hora e uma hora por órbita e, em seguida, pelo restante do tempo, na Terra para retransmitir as informações coletadas neste maneira e os dados transmitidos pelo Beagle 2.
Espera-se que os sete instrumentos de bordo do orbitador forneçam informações consideráveis sobre a estrutura e evolução de Marte. Uma câmera estéreo de resolução muito alta, a HRSC, executará um mapeamento abrangente do planeta com uma resolução de 10 me poderá até fotografar algumas áreas com uma precisão de apenas 2 m. O espectrômetro OMEGA elaborará o primeiro mapa mineralógico do planeta com precisão de 100 m.
Apenas um começo para a exploração
Este estudo mineralógico será levado adiante pelo espectrômetro PFS? que também mapeará a composição da atmosfera marciana, um pré-requisito para a investigação da dinâmica atmosférica. O instrumento de radar MARSIS, com sua antena de 40 m, tocará a superfície a uma profundidade de 2 km, explorando sua estrutura e, sobretudo, buscando bolsões de água.
Outro instrumento, o ASPERA, será encarregado de investigar a interação entre a atmosfera superior e o meio interplanetário. O foco aqui será determinar como e em que velocidade o vento solar, na ausência de um campo magnético capaz de desviá-lo, espalhou a maior parte da atmosfera marciana no espaço. A investigação atmosférica também será realizada pelo espectrômetro SPICAM e pelo experimento MaRS, com ênfase especial nos fenômenos de ocultação estelar e propagação de sinais de rádio.
A missão do orbitador deve durar pelo menos um ano marciano (687 dias), enquanto o Beagle 2 deve operar na superfície do planeta por 180 dias. Esta primeira missão européia a Marte incorpora alguns dos objetivos da missão Euro-russa Mars 96, que ficou triste quando o lançador de prótons falhou. E, de fato, um parceiro russo está cooperando em cada um dos instrumentos do orbitador. O Mars Express faz parte de um programa internacional de exploração de Marte, apresentando também as sondas americanas Mars Surveyor e Mars Odyssey, os dois Mars Exploration Rovers e a sonda japonesa Nozomi. Talvez o Mars Express possa, dentro dessa parceria, retransmitir dados dos rovers da NASA, enquanto o Mars Odyssey pode, se necessário, retransmitir dados do Beagle 2.
Os objetivos científicos da missão são de grande importância. Espera-se que a Mars Express dê respostas às muitas perguntas levantadas pelas missões anteriores? perguntas sobre a evolução do planeta, a história de sua atividade interna, a presença de água abaixo de sua superfície, a possibilidade de Marte ter sido coberto por oceanos e, portanto, ter oferecido um ambiente propício ao surgimento de alguma forma de vida, e até a possibilidade de que a vida ainda esteja presente, em algum lugar em aquíferos subterrâneos. Além disso, o fazendeiro que faz a análise direta do solo e do ambiente compreende uma missão verdadeiramente única.
A Mars Express, inspirada em elementos da espaçonave Rosetta que está prestes a ser lançada em um cometa no próximo ano, abre caminho para outras missões planetárias lideradas pela ESA, com a Venus Express planejada para 2005 e a missão BepiColombo a Mercury no final da década. . Também é um precursor para a continuação da atividade da missão de Marte no Aurora, o programa de exploração do nosso sistema solar.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
