Nota do editor: Este comunicado de imprensa da NASA fornece apenas um exemplo de como o desenvolvimento de tecnologia para missões espaciais geralmente tem aplicações práticas, benéficas e às vezes não intencionais na Terra.
Mesmo enquanto a construção do Telescópio Espacial James Webb está em andamento na visão infravermelha mais avançada de qualquer observatório espacial, suas tecnologias já estão se mostrando úteis para a saúde dos olhos humanos aqui na Terra.
"O programa de telescópio Webb permitiu várias melhorias na tecnologia de medição de astronomia, fabricação de espelhos e medição de olhos humanos, diagnóstico de doenças oculares e cirurgia potencialmente melhorada", disse o Dr. Dan Neal, pesquisador da Abbott Medical Optics Inc. em Albuquerque, NM
O telescópio Webb será o telescópio mais cientificamente poderoso que a NASA já construiu - 100 vezes mais poderoso que o Telescópio Espacial Hubble. O telescópio Webb encontrará as primeiras galáxias que se formaram no universo primitivo, conectando o Big Bang à nossa própria galáxia da Via Láctea. Ele também examinará nuvens empoeiradas para ver estrelas e planetas nascendo, conectando a formação de estrelas em nossa própria galáxia ao sistema solar.
"A avançada tecnologia de detecção de frente de onda desenvolvida para testar os 18 espelhos principais do telescópio Webb levou a novas aplicações em outras áreas", disse Tony Hull, da Divisão de Sistemas Óticos Integrados L3 da Tinsley Facility em Richmond, Califórnia, onde os espelhos do Webb foram polidos recentemente precisão de menos de um milionésimo de polegada.
O "sensor de frente de onda" é usado para medir a forma dos espelhos durante a fabricação e controlar a ótica quando o telescópio está em órbita.
Oftalmologistas usam rotineiramente a tecnologia de frente de onda para medir aberrações oculares. Essas medidas ajudam no diagnóstico, pesquisa, caracterização e planejamento do tratamento de problemas de saúde ocular.
"A tecnologia também fornece medições oculares mais precisas para as pessoas que se submetem à cirurgia refrativa a laser", disse Neal. “Até hoje, 10 a 12 milhões de olhos foram tratados com procedimentos Lasik somente nos EUA. À medida que a tecnologia melhora, a qualidade desses procedimentos também aumenta. ”
Uma nova tecnologia de “escaneamento e costura” desenvolvida para o telescópio Webb levou a vários conceitos inovadores de instrumentos para uma medição mais precisa de lentes de contato e lentes intra-oculares. Outro benefício para a saúde ocular é que essa técnica pode ajudar a "mapear" a topografia do olho com mais precisão.
Pense na superfície do seu olho como sendo tão amassada quanto a superfície da lua. Medidas precisas da superfície do seu olho são úteis ao avaliar os olhos para as lentes de contato. As melhorias na tecnologia de digitalização e costura permitiram que os oftalmologistas obtenham informações muito mais detalhadas sobre a forma e a "topografia" do seu olho e o façam em segundos e não em horas. Quatro patentes foram emitidas como resultado de inovações impulsionadas pelo programa de telescópio Webb. "Essas ferramentas agora são usadas para alinhar e construir a próxima geração de dispositivos de medição para olhos humanos", disse Neal.
“O impacto duradouro do telescópio Webb pode ir além da visão dos astrônomos que procuram ver o universo distante; o impacto pode ser uma melhor base tecnológica nacional e uma melhor visão para as pessoas em todos os lugares ”, afirmou Hull.
O Escritório do Programa de Parcerias Inovadoras da NASA (IPPO) está disponibilizando tecnologias de detecção de frente de onda e óptica adaptativa, procedimentos e equipamentos de laboratório para o setor privado através do seu "Can you See It Now?" campanha. Todas as tecnologias associadas à campanha estão disponíveis para licenciamento e podem ser encontradas em http://ipp.gsfc.nasa.gov/wavefront.
