Nota do Editor: Esta história foi atualizada às 14:00 EDT.
A missão da Apollo 11 na Lua foi um dos feitos mais incríveis da humanidade, mas quase não aconteceu. Foi quase descarrilada por uma catástrofe, e vários momentos emocionantes durante a missão poderiam ter terminado prematuramente.
Outros acidentes ocorridos durante a missão de 1969 poderiam até condenar os astronautas. (Caso isso acontecesse, o Presidente Richard Nixon fez um discurso pronto para ser entregue à nação.)
Aqui estão seis acidentes que quase frustraram a missão lunar da Apollo 11. Mas, graças à força, engenhosidade e planejamento da NASA, nenhuma dessas calamidades impediu os astronautas de chegar à Lua e fazer história.
1. Apollo 1 fogo
Em 27 de janeiro de 1967, um incêndio ocorreu no módulo de comando Apollo 1 no meio de um ensaio de lançamento. Todos os três astronautas dentro do módulo - Roger Chaffee, Ed White e Virgil "Gus" Grissom - morreram no incêndio.
Uma investigação descobriu mais tarde que uma faísca perdida, provavelmente por fios danificados, iniciou o incêndio. O ambiente de oxigênio puro do módulo e o interior inflamável alimentaram a conflagração. E os astronautas não conseguiram escapar, porque a porta da escotilha se abriu para dentro e a pressão do fogo era tão grande que os astronautas não conseguiram abrir a porta.
"Isso ameaçou a missão e tornou a missão possível", disse Robert Pearlman, historiador espacial dos EUA e fundador e editor da collectSpace. "Ele atrasou o programa por um ano; eles não voaram novamente até 1968. Mas também deu à NASA a oportunidade de dar um passo atrás, repensar suas prioridades".
A NASA redesenhou a escotilha e adotou outras medidas de segurança, o que garantiu que a missão Apollo 11 não enfrentaria obstáculos semelhantes no espaço.
2. Neil Armstrong quase morre
Armstrong, o primeiro humano a andar na lua, quase morreu pouco mais de um ano antes do lançamento em julho de 1969. Em 6 de maio de 1968, ele estava pilotando o veículo de pesquisa de pouso lunar, uma aeronave destinada a simular um pouso na lua. Durante o vôo, em Houston, o vazamento de propulsor resultou em uma falha total dos controles de vôo.
Quando a aeronave caiu em direção ao solo, Armstrong se soltou e saltou de paraquedas a cerca de 9 metros acima do solo. O módulo lunar explodiu em uma bola de fogo ao atingir o chão, e Armstrong perdeu a morte certa por segundos.
3. Alarmes inesperados
No momento em que a Apollo 11 se preparava para pousar na lua, os astronautas a bordo - Armstrong e Buzz Aldrin - viram seu computador de navegação disparar um alarme 1202, o que significava que algo estava errado.
Não era responsabilidade dos astronautas memorizar todos os códigos de alarme, então eles enviaram um rádio para o controle da missão para determinar se precisavam abortar a aterrissagem, disse Pearlman.
Felizmente, o controle da missão passou por todo código concebível durante simulações na Terra. Esse alarme em particular sinalizou uma sobrecarga de computador, mas enquanto o alarme disparasse, os astronautas estavam prontos, disse o controle da missão. Alarmes semelhantes dispararam mais tarde, mas a missão prosseguiu.
"O que estava acontecendo era que muitos comandos estavam sendo carregados no computador e a memória estava acabando", disse Pearlman à Live Science. "Foi um aviso de que não era possível calcular tudo o que era necessário para ser calculado. Mas tudo bem, porque o computador foi projetado para interromper os processos conforme necessário e tinha classificações quanto ao que era mais crítico".
4. Combustível baixo
Quando os astronautas da Apollo 11 se aproximaram da Lua, eles tiveram um pequeno atraso que os levou a perder o local de pouso designado no Mar da Tranquilidade.
Armstrong, o comandante da missão, percebeu que a espaçonave estava descendo em uma área com grandes crateras e pedras. Então "ele assumiu o controle manual e contornou uma grande cratera e passou pelas pedras para encontrar uma área limpa onde elas pudessem descer com segurança", disse Pearlman.
Enquanto isso, a nave estava com pouco combustível, o que significava que os astronautas teriam que abortar a missão. "Mas era mais como quando você dirigia seu carro", disse Pearlman. "Você sabe que, mesmo na linha vermelha, você pode dirigir mais 32 quilômetros - você tem uma reserva".
Ele acrescentou: "não é como se ele estivesse ficando sem combustível, mas estava abaixo do nível projetado de combustível que eles esperavam ter quando pousassem".
5. Interruptor quebrado
Finalmente, a tripulação pousou. Armstrong e Aldrin prepararam-se para o primeiro passeio pela lua. Mas enquanto colocavam as mochilas portáteis do sistema de suporte à vida (aquelas mochilas grandes e icônicas), os astronautas acidentalmente derrubaram a ponta de um disjuntor. Isso controlava a potência de um motor de subida - o motor que os explodiria na lua.
Quando os astronautas viram o estrago, alertaram o controle do solo, que trabalhava em uma solução enquanto Armstrong e Aldrin passeavam pela lua. No entanto, Aldrin conseguiu descobrir por conta própria depois que eles retornaram ao navio.
"Aldrin, sendo um engenheiro, ele olhou para a abertura onde o disjuntor estivera e percebeu que, se pudesse inserir algo lá, poderia pressionar o botão que havia quebrado", disse Pearlman. Um marcador de topo macio fez o truque. Com a caneta, Aldrin "conseguiu pressionar o disjuntor, fechá-lo e, a partir do solo, eles conseguiram dizer por telemetria que havia sido bem-sucedido", disse Pearlman.
6. Tempestade
Uma tempestade impediu a tripulação da Apollo 11 de pousar em seu local designado no Oceano Pacífico. Os astronautas foram simplesmente direcionados para outro local do Pacífico, mas isso significava que estavam longe do navio de recuperação, o USS Hornet, e tiveram que esperar para serem buscados, disse Pearlman.
Por causa disso, "não há imagens de TV ou filme do Apollo 11 caindo, porque não havia ninguém para vê-lo", disse Pearlman. "Mas isso poderia ter sido um problema para a tripulação, porque se houvesse um problema com a espaçonave ... não havia uma equipe de recuperação para alcançá-los."
Problemas potenciais com a espaçonave, disse Pearlman, podem incluir "se ela tivesse pegado água, ou se houvesse um problema com seus balões na vertical que garantissem que a espaçonave estivesse em uma posição estável, ou se tivessem um problema com seus para-quedas" no caminho para baixo."
Nota do Editor: Esta história foi atualizada para observar que apenas Neil Armstrong e Buzz Aldrin estavam a bordo do módulo lunar, chamado Eagle, quando o alarme do computador disparou. O astronauta Michael Collins estava no módulo de comando que orbita a lua.
