Os astrônomos descobriram um asteróide do tamanho de um carro horas antes de atingir a Terra e queimar a atmosfera no fim de semana passado, informaram fontes de notícias.
Cientistas no Havaí avistaram inicialmente o asteróide, chamado 2019 MO, no sábado (22 de junho). Logo depois, o viajante celestial se separou em uma grande bola de fogo ao atingir a atmosfera a cerca de 380 quilômetros ao sul de San Juan, Porto Rico, segundo a Universidade do Havaí.
Esta é apenas a quarta vez na história que os cientistas descobriram um asteróide tão perto do impacto. As outras três detecções ocorreram nos últimos 11 anos, incluindo 2008 TC3, 2014 AA e 2018 LA, que aterrissaram como meteorito no sul da África apenas 7 horas depois de serem notadas pelos cientistas.
Ao contrário de LA 2018, o último visitante da Terra era inofensivo e não chegou ao chão. Mas o asteróide, com 13 pés (4 metros) de comprimento, ainda produzia uma espetacular bola de fogo equivalente a cerca de 6.000 toneladas de TNT explosivo, de acordo com o Centro de Estudos de Objetos Próximo à Terra (CNEOS), administrado pelo Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia.
O impacto do asteróide foi tão poderoso que até os satélites em órbita o viram. Os satélites operados pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) registraram seu impacto e destruição às 17h25. EDT (21:25 UTC), como você pode ver neste tweet abaixo.
No momento do impacto, o MO de 2019 estava viajando cerca de 33.300 mph (14,9 km / s), informou o CNEOS. O Mapeador Geoestacionário de Raios da NOAA a bordo do satélite GOES-East também mapeou o asteróide, de acordo com o The Weather Channel.
O fato de os cientistas terem detectado o asteróide antes de sua aniquilação é motivo de comemoração. É a primeira vez que dois telescópios de pesquisa - o ATLAS da Universidade do Havaí (Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre asteróide) e o Pan-STARRS (Telescópio Panorâmico de Pesquisa e Sistema de Resposta Rápida) - mostraram que podem "fornecer aviso suficiente para afastar as pessoas" do local do impacto de um asteróide de entrada ", de acordo com uma declaração.
Usando esses telescópios, os astrônomos observaram 2019 MO quatro vezes em apenas 30 minutos, quando o asteróide estava a apenas 500.000 km da Terra, ou 1,3 vezes a distância da Terra à Lua.
A princípio, os cientistas deram uma classificação de dois em quatro, o que significa que parecia improvável que atingisse a Terra. Mas, à medida que mais dados chegavam, eles atualizavam 2019 MO para quatro. A rede meteorológica Nexrad (Next-Generation Radar) em Porto Rico, operada pelo Serviço Nacional de Meteorologia da NOAA, também localizou o asteróide, identificando sua localização de entrada, de acordo com a Cnet.
O MO de 2019 foi muito menor que o meteoro de 20 metros de comprimento que explodiu em Chelyabinsk, na Rússia, em 2013. A energia liberada por esse meteoro foi equivalente a cerca de 440.000 toneladas de TNT.
Agora que o ATLAS está em funcionamento (começou a operar em 2015), ele detectará todos os tipos de asteróides, grandes e pequenos. Os dois telescópios do sistema, situados a 160 km de distância, examinam o céu noturno em busca de asteróides a cada duas noites. Desde então, descobriram cerca de 100 asteróides maiores que 30 metros de diâmetro por ano.
Em teoria, o ATLAS deve ser capaz de encontrar asteróides menores, como o MO 2019, cerca de meio dia antes de chegarem e objetos maiores, como o meteoro de Chelyabinsk, alguns dias antes de atingirem, disse a universidade.
Isso é uma boa notícia, pois todos nós poderíamos usar um aviso antes que os asteróides causassem enormes bolas de fogo no céu ou enviassem pedaços de rocha espacial em direção à Terra.
