Os atletas de elite não apenas têm corações e músculos mais fortes que o Joe médio, mas também ostentam bactérias intestinais especiais que podem realmente melhorar seu desempenho, sugere um novo estudo.
O estudo, publicado hoje (24 de junho) na revista Nature Medicine, mostra que corredores de maratona e atletas de resistência têm níveis mais altos de uma bactéria chamada Veillonella em suas entranhas, principalmente depois de terminar uma corrida, em comparação com pessoas sedentárias.
Além disso, quando os pesquisadores isolaram uma variedade de Veillonella de um corredor de maratona e administraram essa bactéria a ratos, eles descobriram que os ratos duravam 13% mais em um teste em esteira, em comparação com os ratos que não receberam Veillonella.
Parece que Veillonella se alimenta de ácido lático, um composto produzido nos músculos durante o exercício; por sua vez, as bactérias produzem um composto chamado propionato, que pode ajudar no desempenho atlético, disseram os pesquisadores.
Segundo os autores, um dia poderá ser possível dar aos não atletas um probiótico com Veillonella aumentar sua capacidade de exercício. No entanto, muito mais pesquisa seria necessária para provar isso.
"O que imaginamos é um suplemento probiótico que as pessoas possam tomar, que aumentará sua capacidade de realizar exercícios significativos e, portanto, protegê-las contra doenças crônicas, incluindo diabetes", disse o co-autor do estudo Aleksandar Kostic, professor assistente de microbiologia no Joslin Diabetes Center em Boston, disse em comunicado.
Vários dos autores do estudo são fundadores de uma empresa chamada FitBiomics, que visa identificar novas bactérias probióticas para uso no desempenho e recuperação de exercícios.
Resistência e intestino
Os pesquisadores do estudo analisaram amostras de fezes de 15 pessoas que correram a Maratona de Boston em 2015 e as compararam com amostras de 10 pessoas sedentárias.
Eles descobriram que, embora os níveis de Veillonella eram praticamente inexistentes em amostras de pessoas sedentárias, elas cravaram em corredores de maratona logo após a corrida.
Uma segunda análise de 87 ultramaratonistas - aqueles que correm mais do que os 42,2 quilômetros de Maratona e os remadores dos Jogos Olímpicos - mostrou um resultado semelhante: Veillonella aumentou significativamente após o exercício de resistência.
Veillonella parece ser relativamente único entre as bactérias intestinais, pois usa lactato ou ácido lático como sua única fonte de combustível de carbono, disse Kostic.
Estudos em ratos mostraram que, de fato, o ácido lático do sangue pode atravessar para o intestino, onde Veillonella usa-o como fonte de alimento e posteriormente gera propionato.
Os pesquisadores levantam a hipótese de que atletas e Veillonella têm uma relação "simbiótica": os níveis mais altos de ácido lático nas entranhas dos atletas favorecem o crescimento de Veillonella, e essas bactérias, por sua vez, produzem um composto que ajuda no desempenho.
"Ele cria esse loop de feedback positivo. O host está produzindo algo que esse micróbio em particular favorece. Em troca, o micróbio está criando algo que beneficia o host", afirmou Kostic.
Um probiótico de exercício?
"Os resultados são fascinantes", disse Emeran Mayer, gastroenterologista da Faculdade de Medicina David Geffen da UCLA e autor de "The Mind-Gut Connection" (Harper Wave, 2016), que não participou do estudo.
Se as descobertas forem reproduzidas com estudos humanos adicionais, elas podem ter implicações no tratamento de pessoas envolvidas com atividade física de alta intensidade, como atletas ou militares, disse Mayer.
Ainda assim, Mayer disse que é difícil prever se um Veillonella probiótico pode aumentar a capacidade de uma pessoa para se exercitar. Pode ser que algumas pessoas desenvolvam níveis mais altos de Veillonella em suas entranhas no início da vida, e que essas pessoas são mais propensas a se tornar atletas, disse ele.
Além disso, não está claro se um probiótico pode aumentar os níveis de Veillonella no intestino de não atletas; e mesmo se possível, poderia ter efeitos colaterais indesejados, acrescentou. Ainda assim, "é certamente uma possibilidade emocionante", disse Mayer.
