Quantos ossos existem no seu crânio? Você pode imaginar que os crânios de animais são compostos de dois ossos: a região superior do crânio e a mandíbula inferior. Mas os crânios são na verdade muito mais complexos - e têm muito mais ossos - do que você imagina.
Alguns animais têm mais ossos individuais em seus crânios quando jovens e em crescimento, embora estes se fundam posteriormente. No entanto, alguns animais retêm dezenas de ossos do crânio até a idade adulta.
Por que existem tantos ossos nos crânios de animais e quais animais têm mais?
Os crânios humanos têm 22 ossos: 8 ossos cranianos e 14 ossos faciais, de acordo com o National Center for Biotechnology Information (NCBI). O osso da testa - um único osso chamado frontal - é na verdade dois ossos separados nos recém-nascidos que se fundem à medida que o bebê cresce.
Em comparação, os crânios de jacaré têm cerca de 53 ossos. Pesquisadores do Laboratório Witmer da Universidade de Ohio recentemente demonstraram esse número impressionante com uma foto de um crânio de jacaré desarticulado que eles compartilharam no Twitter.
Os fetos de mamíferos têm aproximadamente 43 ossos que são distintos no desenvolvimento ", mas alguns deles se fundem à medida que os mamíferos crescem", e o número de ossos fundidos pode diferir entre os grupos de mamíferos, disse à Live Science Jack Tseng, um anatomista funcional da Universidade de Buffalo. um email.
"Eu diria que você provavelmente poderia encontrar espécies marsupiais com quase esse número de ossos do crânio", disse Tseng.
De longe, o maior número de ossos do crânio - 156 - ocorre no fóssil de um peixe extinto, disse Brian Sidlauskas, professor associado e curador de peixes do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Oregon State University.
"Os peixes variam em número de ossos em suas cabeças", disse Sidlauskas à Live Science em um e-mail. "Normalmente, os números estão provavelmente na faixa de 130 ou mais", disse ele.
O número de ossos nos crânios dos vertebrados, como eles se encaixam e onde se fundem varia muito, e pode refletir como o crânio é usado pelo animal e quanta flexibilidade ele requer, disse Larry Witmer, professor de anatomia e anatomia. paleontologia com o Departamento de Ciências Biomédicas da Universidade de Ohio.
Os peixes, por exemplo, têm crânios altamente móveis; essa mobilidade é possível porque eles têm mais ossos do crânio e menos fusões do que a maioria dos outros vertebrados, disse Witmer à Live Science. Alguns tipos de peixes têm até um segundo conjunto de mandíbulas chamado mandíbula faríngea, que se estende de dentro das mandíbulas externas - exatamente como aqueles no horrível xenomorfo nos filmes "Alien", de acordo com Witmer.
"Para manter esse movimento dentro do crânio, algo que chamamos de cinesia craniana, você precisa de um monte de ossos", disse Witmer. "Você precisa manter essas ligações mecânicas que permitem que os músculos movam partes do crânio em relação a outras partes".
Além dos ossos do crânio que os peixes compartilham com outros animais, eles também têm ossos operculares - quatro ossos fundidos que cobrem suas brânquias. Alguns anfíbios retêm esses ossos também, embora sejam muito menores do que os ossos operculares dos peixes, mas todos os outros vertebrados não possuem esses ossos do crânio, disse Paolo Viscardi, curador de zoologia do Museu de História Natural da Irlanda.
"O crânio em si é mais variável em peixes do que outros vertebrados - não é surpreendente quando você considera que todos os outros vertebrados são derivados de uma única linhagem de peixes; portanto, haveria um gargalo na diversidade craniana naquele momento", disse Viscardi à Live Science. um email.
"Isso significa que outros vertebrados têm uma morfologia craniana bastante conservadora, com a maioria com 22 ossos", disse ele. E, ao contrário dos vertebrados terrestres, os peixes não precisam lidar com a gravidade constantemente arrastando seus crânios, de modo que os ossos em geral tendem a ser mais leves e flexíveis do que os ossos de animais que vivem em terra, explicou Viscardi.
Em relação às aves, muitas das quais também têm crânios altamente flexíveis, a mobilidade aumentada veio da perda de alguns ossos que seus ancestrais dos dinossauros já tiveram, de acordo com Witmer. Os pássaros tendem a ter muitos ossos do crânio individuais como filhotes, mas muitos deles se fundem quando chegam à idade adulta. No entanto, eles retêm mais de uma dúzia de ossos individuais em seus anéis ósseos, ou esclerais.
"Muitos pássaros tendem a ter 14 ou 15 desses ossos em cada olho, de modo que acabam sendo 30 ossos ali", disse Witmer. Lagartos e alguns peixes também têm esses anéis esclerais, mas não está claro qual a função que eles servem, acrescentou.
À medida que os animais evoluíram ao longo de milhões de anos, alguns ossos do crânio ficaram maiores, alguns ficaram menores, outros se fundiram e outros se perderam completamente; "essa variação e fluxo no número de ossos entre diferentes grupos é uma coisa fascinante que fala do rico tecido da evolução", disse Witmer.
