Os atletas de resistência são tão sobre-humanos quanto possível, alimentados por um suprimento de energia aparentemente inesgotável.
Mas um novo estudo sugere que a resistência humana tem um limite - e é provavelmente semelhante para todos. O limite de longo prazo é cerca de 2,5 vezes a taxa metabólica de repouso do corpo, ou 4.000 calorias por dia para uma pessoa comum, relataram cientistas ontem (5 de junho) na revista Science Advances.
(A taxa metabólica em repouso é uma medida de quantas calorias o corpo queima para necessidades fisiológicas básicas, como manutenção da temperatura corporal e respiração.)
Para ver se havia um limite para a resistência, os pesquisadores analisaram dados de alguns dos eventos de resistência mais extremos do planeta. Eles mediram a taxa metabólica de repouso e as calorias queimadas pelas pessoas que participam do The Race Across the USA, uma série de maratonas consecutivas que dura meses e leva os corredores da Califórnia para Washington, DC.
Analisando amostras de urina dos corredores na primeira e na última perna da corrida, os pesquisadores descobriram que, após cinco meses de corrida, os atletas estavam queimando muito menos calorias do que no início da corrida.
Eles também compararam os resultados com dados já publicados de outras atividades, como maratonas, natação, trekking no Ártico, o Tour de France e os anos anteriores de The Race Across the USA. Os pesquisadores descobriram que, sem surpresa, quanto mais longo o evento, mais difícil se tornou queimar calorias.
Enquanto participa de atividades relativamente de curto prazo, como uma única corrida de maratona, o corpo pode sustentar a queima de calorias muitas vezes mais do que a taxa metabólica de repouso.
Durante uma única maratona, por exemplo, os corredores podem queimar calorias em média 15,6 vezes a taxa metabólica de repouso, de acordo com o estudo. Nos 23 dias do Tour de France, os ciclistas queimaram calorias 4,9 vezes a taxa metabólica de repouso e, em uma jornada de 95 dias pela Antártica, os caminhantes queimaram calorias com 3,5 vezes a taxa metabólica de repouso.
Eles até examinaram o limite de resistência das mulheres grávidas.
Os pesquisadores também descobriram que as mulheres grávidas operavam cerca de 2,2 vezes a taxa metabólica em repouso, apenas com um bebê crescendo na barriga. Tudo isso significa que, não importa a atividade - crescer um bebê, correr pelos EUA ou andar de bicicleta - o corpo parece ter um limite para a quantidade de energia que pode fornecer a longo prazo.
A razão desse limite rígido pode estar no sistema digestivo e na quantidade de calorias que o intestino pode absorver por dia, disse o co-autor Herman Pontzer, professor associado de antropologia evolutiva da Universidade Duke, em comunicado.
Os atletas não apenas quebram quando atingem esse limite de 2,5 vezes. Eles podem continuar, mas a pessoa não consegue manter um equilíbrio entre o número de calorias consumidas e a quantidade queimada. Assim, o corpo começa a corroer seus próprios recursos e a pessoa começa a perder peso. Isso, por si só, não é sustentável para sempre.
Até onde eles sabem, ninguém manteve níveis acima do limiar de 2,5 vezes ", então eu acho que é um desafio para os atletas de elite de resistência", acrescentou Pontzer. "A ciência funciona quando você está errado. Talvez alguém rompa esse teto algum dia e nos mostre o que está perdendo."
