As memórias confusas podem ser frustrantes, esteja você no supermercado tentando se lembrar se terminou o último pedaço de leite ou no tribunal, dando testemunho ocular.
Agora, um novo estudo descobriu que zapear o cérebro pode aumentar essa memória. Depois de receber estímulo em uma determinada parte do cérebro, os participantes do estudo foram 15,4% melhores em relembrar memórias, relatou um grupo de pesquisadores em 6 de maio no Journal of Cognitive Neuroscience.
Especificamente, esses sujeitos eram melhores em recordar memórias episódicas, aquelas que envolvem um horário e um local específicos. "Em uma memória episódica, você tem detalhes contextuais", disse o autor sênior Jesse Rissman, professor assistente de psicologia e de psiquiatria e ciências bio-comportamentais da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
Rissman e sua equipe recrutaram 72 pessoas por dois dias consecutivos de testes. No primeiro dia, os participantes receberam 80 palavras diferentes e pediram para lembrá-las no contexto. Por exemplo, se uma das palavras fosse "bolo", os participantes foram convidados a imaginar-se ou alguém interagindo com o bolo. (Lembrar a palavra "bolo" não é uma memória episódica, mas lembrar que você comeu bolo ontem na varanda é.)
No dia seguinte, os participantes fizeram testes para medir sua memória, raciocínio e percepção; nessas avaliações, eles foram convidados a lembrar se viram certas palavras no dia anterior e a organizar essas palavras em categorias, entre outras tarefas.
Durante todo o tempo, eles foram conectados a dois eletrodos e uma bateria de 9 volts, que explodiu seu cérebro por menos de um minuto. O resto do tempo, não houve zapping. A configuração, chamada de estimulação simulada, deveria sugerir aos participantes que eles estavam sendo zapeados o tempo todo e se acostumavam à estimulação. (Embora após o estudo a maioria dos participantes tenha relatado que poderia contar mais ou menos quando recebeu zaps)
Em seguida, os participantes foram divididos em três grupos: o primeiro recebeu zaps cerebrais adicionais para aumentar a atividade de uma parte específica do córtex pré-frontal que se sabe ser importante na lembrança da memória episódica; o segundo grupo recebeu uma corrente "inversa" (feita alternando as polaridades dos eletrodos), que pesquisas anteriores sugeriram ou diminuem a atividade das células cerebrais ou não fazem nada; o terceiro grupo continuou a receber estímulos falsos.
Embora os participantes não tenham demonstrado nenhuma melhora no raciocínio ou na percepção após receberem os zaps, as pessoas que receberam as correntes reais tiveram uma pontuação 15,4% mais alta em seus testes de memória do que antes de serem zapeadas. Os pesquisadores não viram melhorias significativas nos grupos que receberam a corrente reversa ou os estímulos simulados.
Mas uma limitação do estudo é que, embora os zaps fossem direcionados para uma região muito específica do cérebro, os pesquisadores não podiam ter certeza de que os pulsos também não estavam afetando outras regiões.
Rissman disse que é a primeira vez que um estudo testa o que acontece se uma estimulação elétrica é aplicada quando uma pessoa tenta recuperar uma memória. Mas, caso contrário, zapear o cérebro para melhorar a memória não é novidade.
No ano passado, por exemplo, uma pesquisa financiada pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada em Defesa (DARPA) descobriu que zapear o cérebro de uma pessoa adormecida poderia aumentar um tipo diferente de memória, chamada memória de "generalização".
Mas os estudos sobre o cérebro, incluindo o novo, estão em um estágio muito preliminar. "É um cenário estreito para se ter na vida real" e não será muito prático, a menos que haja pessoas andando com esse aparelho preso à cabeça, disse Rissman.
"Embora esses resultados iniciais sejam muito encorajadores, queremos fazer mais experimentos para entender como esse benefício é consistente", disse ele. Mas os pesquisadores também querem "lidar melhor com os tipos de lembranças mais favoráveis" a esse tipo de zumbido no cérebro.
