ATUALIZAÇÃO: em 8 de outubro, a revista Nature Medicine retirou o artigo descrito no artigo abaixo devido a erros cruciais na análise. Os erros invalidam a conclusão de que os primeiros bebês editados por genes poderiam ter uma vida útil mais curta. A Live Science publicou o artigo original (abaixo) em 3 de junho.
Quando um cientista chinês anunciou no ano passado que havia usado a tecnologia CRISPR para editar os genomas de bebês gêmeos, na tentativa de torná-los resistentes à infecção pelo HIV, a medida foi criticada por ser antiética e potencialmente prejudicial aos bebês.
Agora, um novo estudo ressalta algumas dessas preocupações: Os resultados sugerem que a mutação genética tentada nos bebês do CRISPR está ligada a um risco aumentado de morte precoce.
Especificamente, o estudo constatou que essa mutação - conhecida como CCR5-delta 32 e que ocorre naturalmente em uma pequena porcentagem de pessoas - está ligada a um aumento de 20% no risco de morte antes dos 76 anos.
"Além das muitas questões éticas envolvidas com os bebês CRISPR ... ainda é muito perigoso tentar introduzir mutações sem conhecer o efeito total do que essas mutações fazem", estudou o autor sênior Rasmus Nielsen, professor de biologia integrativa da Universidade da Califórnia. , Disse Berkeley, em comunicado. No caso da mutação CCR5-delta 32, "provavelmente não é uma mutação que a maioria das pessoas gostaria de ter. Na verdade, você está, na média, em pior situação."
Vidas mais curtas
O CCR5 é uma proteína que fica na superfície de algumas células imunes. Acontece que o HIV usa essa proteína como uma porta para entrar nessas células. Mas cerca de 10% das pessoas de descendência européia têm uma mutação no gene CCR5 que altera essa proteína e protege contra a infecção pelo HIV.
O cientista chinês He Jiankui queria introduzir essa mutação nos genomas dos bebês gêmeos usando a tecnologia de edição de genes CRISPR-Cas9. As evidências disponíveis sugerem que Ele não foi capaz de replicar exatamente a mutação natural, mas o cientista introduziu uma mutação semelhante que efetivamente teria o mesmo resultado: uma proteína CCR5 inativada.
Alguns estudos anteriores sugeriram que, embora a mutação do CCR5 proteja contra o HIV, ela poderia ter efeitos nocivos adicionais, como aumento da suscetibilidade à morte pela gripe.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram informações de mais de 400.000 pessoas com idades entre 41 e 78 anos no Reino Unido, cujos registros de saúde e dados genômicos fazem parte de um banco de dados conhecido como UK Biobank. Os pesquisadores procuraram pessoas que eram "homozigotas" para a mutação CCR5, o que significa que ambas as cópias da pessoa do gene CCR5 foram mutadas. (Uma pessoa tem duas cópias de todos os genes.)
Pessoas com duas cópias mutadas do CCR5 tinham 20% menos probabilidade de atingir a idade de 76 anos, em comparação com aquelas que tinham uma cópia mutada ou nenhuma cópia mutada desse gene. Além disso, os pesquisadores descobriram que menos pessoas do que o esperado que tiveram essa mutação foram inscritas no banco de dados, sugerindo que esses indivíduos morreram mais jovens a uma taxa mais alta que a população em geral, disseram os pesquisadores.
A nova descoberta "ressalta a idéia de que a introdução de mutações novas ou derivadas em humanos usando a tecnologia CRISPR, ou outros métodos de engenharia genética, apresenta um risco considerável, mesmo que as mutações ofereçam uma vantagem percebida", escreveram os pesquisadores em seu artigo publicado hoje (3 de junho) na revista Nature Medicine.
"Nesse caso, o custo da resistência ao HIV pode aumentar a suscetibilidade a outras doenças, e talvez mais comuns", concluíram os pesquisadores.
