Dizem que os diamantes são eternos - provavelmente porque "os diamantes são rochas mutantes de bilhões de anos expostas a muitas vidas de pressões esmagadoras e temperaturas escaldantes no manto profundo da Terra" não tem o mesmo toque.
De qualquer maneira, leva muito, muito tempo para que um pedaço de carbono se cristalize em um diamante brilhante - tanto tempo, de fato, que os cientistas não têm certeza de como são feitos. Uma teoria popular sustenta que muitos diamantes se formam quando placas de fundo do mar (parte de uma placa oceânica) moem sob placas continentais nas chamadas zonas de subducção tectônica. Durante o processo, a placa oceânica e todos os minerais no fundo do mar mergulham centenas de quilômetros no manto da Terra, onde cristalizam lentamente sob altas temperaturas e pressionam dezenas de milhares de vezes maiores do que os da superfície. Eventualmente, esses cristais se misturam com o magma vulcânico chamado kimberlito e explodem na superfície do planeta como diamantes.
O suporte para essa teoria pode ser encontrado nos minerais oceânicos que dão às pedras azuis - como o infame (e possivelmente amaldiçoado) diamante Hope - seu tom característico. No entanto, esses diamantes estão entre os mais profundos, mais raros e mais caros da Terra, dificultando seu estudo. Agora, uma pesquisa publicada hoje (29 de maio) na revista Science Advances fornece novas evidências sobre as origens oceânicas dos diamantes. Para o estudo, os pesquisadores analisaram os depósitos de sedimentos salgados dentro de uma classe de pedra muito mais comum, conhecida como diamantes fibrosos.
Ao contrário da maioria dos diamantes que acabam na parafernália de casamento, os diamantes fibrosos são nublados com pequenos depósitos de sal, potássio e outras substâncias. Eles são menos valiosos para joalheiros, mas sem dúvida mais valiosos para cientistas que procuram descobrir suas origens subterrâneas.
"Havia uma teoria de que os sais presos nos diamantes provinham da água do mar marinha, mas não podiam ser testados", disse Michael Förster, professor da Universidade Macquarie na Austrália e principal autor do novo estudo, em comunicado.
Assim, sem traçar as origens antigas de um diamante real, Förster e seus colegas tentaram recriar em seu laboratório as reações hiper-hiperpressurizadas que ocorrem quando os minerais do fundo do mar se subdividem no manto da Terra. A equipe colocou amostras de sedimentos marinhos em um recipiente com um mineral chamado peridotita, que é uma rocha vulcânica amplamente presente nas profundezas onde se pensa que os diamantes se formam; depois, expuseram a mistura a uma combinação de condições intensas de calor e pressão que imitavam as encontradas no manto.
Os pesquisadores descobriram que quando a mistura foi submetida a pressões de 4 a 6 gigapascais (40.000 a 60.000 vezes a pressão atmosférica média no nível do mar) e temperaturas entre 1.500 e 2.000 graus Fahrenheit (800 a 1.100 graus Celsius), cristais de sal formados com quase propriedades idênticas às encontradas nos diamantes fibrosos. Em outras palavras, quando o antigo fundo do mar entra no cadinho profundo do manto, as forças que colidem criam as condições perfeitas para a formação de diamantes. (Os diamantes gema, feitos de carbono puro e não incluem depósitos de sedimentos, também podem ser criados dessa maneira.)
"Sabíamos que algum tipo de fluido salgado deve estar presente enquanto os diamantes crescem, e agora confirmamos que os sedimentos marinhos se encaixam perfeitamente", disse Förster. Ele acrescentou que os mesmos experimentos também produziram minerais essenciais para a formação do kimberlito, nos quais os diamantes normalmente viajam para a superfície da Terra durante erupções vulcânicas.
Portanto, os diamantes podem realmente ser pedaços da história oceânica antiga que você pode usar no seu dedo. E se essas pedras preciosas forem caras demais para o seu gosto, não se preocupe - você ainda pode usar um pedaço do passado extremo do planeta colocando um anel de ouro ou platina. De acordo com um estudo recente da revista Nature, pequenas quantidades de minerais brilhantes nesses tipos comuns de jóias provavelmente se originaram de uma colisão épica de estrelas de nêutrons que literalmente choveu em nosso sistema solar há 4,6 bilhões de anos.
