Depois de quase 150 anos, o último navio conhecido usado para levar pessoas sequestradas aos Estados Unidos para vender como escravidão parece ter aparecido na costa de Mobile, Alabama.
Os escravos usavam o Clotilda, como era conhecido, para levar 110 pessoas arrebatadas do atual Benin para Mobile em 1860, segundo um comunicado. Essa viagem ocorreu 52 anos depois de uma lei de 1808 que proibia os traficantes de trazer mais pessoas para os Estados Unidos para vender como escravos e no ano anterior ao início da Guerra Civil dos EUA. Depois que as 110 pessoas seqüestradas foram descarregadas, segundo a Comissão Histórica do Alabama (AHC), o navio foi queimado e afundado para esconder evidências dos crimes dos escravos.
Agora, a AHC diz que um naufrágio queimado encontrado na costa do Golfo é provavelmente o Clotilda. Não tem um nome visível, mas corresponde às características conhecidas do navio.
"Somos cautelosos ao colocar nomes em naufrágios que não tenham mais um nome ou algo como um sino com o nome do navio", disse James Delgado, um dos arqueólogos que liderou o projeto de verificação, em comunicado da comissão. "Mas as evidências físicas e forenses sugerem poderosamente que essa é Clotilda".
Por exemplo, os destroços parecem ter o mesmo tamanho e dimensões que os descritos em documentos históricos sobre o Clotilda. Além disso, os destroços são feitos de "madeira serrada de origem local" e do chamado ferro-gusa que correspondem às especificações da Clotilda, de acordo com o comunicado.
Essa descoberta segue um relatório anterior de que o Clotilda foi encontrado em 2018. Esse navio acabou não sendo o Clotilda, de acordo com o AL.com.
De acordo com o Jim Crow Museum of Racist Memorabilia da Ferris State University, o Clotilda navegou sob o comando de William Foster - um funcionário do rico proprietário do estaleiro Mobile Timothy Meaher, que construiu o navio em 1856 e preparou o plano.
"O folclore local afirma que Meaher apostou em alguns 'senhores do norte' de que ele poderia violar a lei de 1807 sem ser pego", escreveu o museu.
Quando o Clotilda chegou, de acordo com o museu, as autoridades federais conheciam o plano, então Foster levou as pessoas escravizadas à cidade sob o manto da escuridão e destruiu o navio.
Após a guerra, segundo o museu, muitos dos sobreviventes do Clotilda se estabeleceram na zona rural de Plateau, no Alabama, que eles chamavam de Africatown.
"Quando possível, eles evitavam os brancos", escreveu o museu.
O último sobrevivente dos que foram forçados a viajar no navio negreiro, Cudjo Lewis (também conhecido como Kazoola), viveu até 1935, segundo o museu. Ele conheceu Booker T. Washington e contou sua história à escritora Zora Neale Hurston.
Nota do Editor: Esta história foi atualizada para corrigir uma data de 1956 a 1856.
