Um copo de luar claro pode parecer idêntico à água, mas essa bebida alcoólica ilícita é famosa por sua potência - e pelo risco associado a ela.
O que é luar? Em geral, o luar é qualquer tipo de licor destilado que é fabricado sem a supervisão do governo, embora alguns argumentem que o luar só pode ser rotulado como tal quando é produzido com certos ingredientes ou provém de regiões geográficas específicas, disseram especialistas à Live Science.
Pessoas de todo o mundo produzem e bebem bebida alcoólica, especialmente em lugares onde o álcool é ilegal ou onde o álcool legal é proibitivamente caro ou difícil de obter. Mas produzir espíritos pode ser um processo químico complicado; erros, ignorância ou atalhos dos fabricantes podem gerar um produto altamente tóxico.
Então, como isso acontece e como você pode saber se um copo de luar é seguro?
O álcool no luar e outras bebidas intoxicantes vem de frutas ou grãos fermentados - ou seja, são expostos a leveduras ou bactérias que convertem as moléculas de açúcar em dióxido de carbono e álcool.
Os ingredientes para o luar variam muito, dependendo do que está disponível. No início do século XX, os moonshiners americanos geralmente faziam suas cervejas com purê de milho; de fato, as versões legais do tradicional luar americano são produzidas comercialmente hoje em destilarias artesanais nos Estados Unidos.
Mas o luar também é feito de uvas, ameixas ou damascos (Armênia), cevada (Egito), seiva de palmeiras (Mianmar), banana (Uganda) e caju (Índia), disse Kevin Kosar, autor de "Moonshine: uma história global "(Reaktion Books, 2017).
"É apenas química básica. Se você pode tirar açúcar de alguma coisa, está no caminho de tomar uma bebida", disse Kosar à Live Science.
Potáveis potentes
A fermentação produz duas formas de álcool: etanol e metanol, também conhecido como álcool da madeira. O metanol é liberado da pectina e, portanto, é mais abundante em frutas fermentadas, de acordo com pesquisa publicada pela American Chemical Society. Embora o etanol seja geralmente considerado seguro para beber, o etanol e o metanol suprimem o sistema nervoso central e inibem a função cerebral. Consumir muito álcool - mesmo o tipo "seguro" - pode causar intoxicação por álcool, afetando a freqüência cardíaca e a respiração e até levando ao coma e à morte, de acordo com a Clínica Mayo.
O metanol é muito mais perigoso que o etanol, disse Anne Andrews, professora de psiquiatria, química e bioquímica da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. No corpo humano, o metanol é convertido em formaldeído - a mesma substância do fluido de embalsamamento - e depois em ácido fórmico, que é altamente tóxico para as células, disse Andrews à Live Science.
"Isso interfere nas mitocôndrias e, na verdade, faz com que as células se sufoquem", disse Andrews.
Após a fermentação, o luar é destilado para concentrar o etanol e outros ingredientes de sabor volátil. No entanto, o etanol ferve a 78,37 graus Celsius, enquanto o metanol ferve a 64,7 graus Celsius. Como o metanol tem um ponto de ebulição mais baixo e evapora mais cedo, pode se concentrar no destilado - o vapor que é condensado e coletado durante a destilação, disse Andrews.
A produção regulamentada de álcool - incluindo luar comercial - é cuidadosamente monitorada. Os produtos são rigorosamente testados para garantir que o metanol seja separado da bebida e que a quantidade de álcool por volume seja claramente identificada nas embalagens e nos rótulos. Mas para os fabricantes de luar não regulamentados, não há diretrizes universais ou verificações de segurança impostas. O luar pode, portanto, ser mais potente que as bebidas legais, e um lote de luar pode rapidamente se tornar tóxico, disse Andrews.
Se as cubas de fermentação não são esterilizadas, isso pode promover o crescimento de bactérias que bombeiam metanol, resultando em uma concentração maior de metanol do que o esperado, explicou Andrews. E se os luares não estiverem cultivando comunidades microbianas para fermentar o luar - "inoculando" ele com espécies que produzem principalmente etanol - mudanças inesperadas nos micróbios ambientais também podem gerar um aumento no metanol.
"Esse luar poderia ter sido seguro por anos", disse Andrews. "Mas então algo muda no meio ambiente, afetando os micróbios locais que estão fermentando. Agora há uma maior concentração de metanol, e a pessoa que faz isso nunca saberia".
Veneno para lucro
Em alguns casos, a ganância é a causa da toxicidade do luar. Fabricantes inescrupulosos que desejam aumentar o volume de seu luar não removem o metanol ou adicionam um álcool tóxico barato como o isopropil, encontrado no álcool, disse Kosar. Embora essa tática possa aumentar os lucros, aumenta significativamente o risco de a bebida ser venenosa.
"Com regularidade alarmante, há histórias - geralmente vindas de partes da Ásia - onde as pessoas saem para comprar álcool ilícito, fazem uma festa e, depois de horas na festa, as pessoas começam a cair e a ter convulsões", disse Kosar.
Beber álcool com altos níveis de metanol também pode levar à cegueira: o metanol causou 130 mortes e 22 casos de cegueira em apenas seis meses durante a Proibição, de acordo com um artigo de 1922 no The New York Times que citou um relatório do Comitê Nacional dos EUA para a Prevenção da cegueira.
Mesmo quando o luar não contém níveis tóxicos de metanol, é difícil para um bebedor casual dizer o quão forte um lote pode ser sem testá-lo - uma incerteza que pode levar a envenenamento acidental por álcool. A melhor maneira de os bebedores se manterem seguros é dar amplo espaço ao álcool ilícito, disse Kosar.
"A menos que você seja amigo íntimo da pessoa que produz o aguardente e tenha confiança absoluta em sua competência para produzi-lo, não o beba", alertou.
Nota do Editor: Esta história foi atualizada para corrigir os pontos de ebulição do etanol e metanol; observar a produção legal de luar comercial; e acrescente que, embora existam testes químicos para testar o metanol no luar, a maioria dos bebedores casuais não os tem à mão enquanto consome essas bebidas.
