Os fungos potencialmente perigosos estão vivendo em estações espaciais e naves espaciais agora - mas não temos idéia se são prejudiciais para os astronautas e os cientistas precisam fazer muito mais pesquisas para descobrir isso. Essa é a conclusão de um novo estudo publicado em 11 de abril na revista Astrobiology, revisando o que se sabe sobre micotoxinas - compostos fúngicos que podem prejudicar os seres humanos - no espaço.
A Terra está repleta de habitantes microscópicos, como bactérias e fungos unicelulares. Portanto, não é de surpreender que esses companheiros constantes tenham conseguido carona com seres humanos a bordo da Estação Espacial Internacional e de outras naves espaciais.
Embora os cientistas tenham pesquisado bastante bactérias no espaço, os fungos permanecem relativamente pouco estudados. Parte do motivo é que esses primos microbianos com cogumelos causam problemas de saúde apenas em pessoas que vivem sob condições estressantes ou que têm um sistema imunológico comprometido.
Mas o estresse prolongado dos voos espaciais demonstrou afetar o sistema imunológico dos astronautas. Portanto, uma equipe da Universidade de Ghent, na Bélgica, se perguntou como os fungos poderiam afetar a saúde dos astronautas. Em uma revisão da literatura científica, o pouco que surgiu foi relacionado principalmente à detecção de diferentes espécies de fungos.
"Mas sobre micotoxinas não encontramos quase nada", disse Sarah de Saeger, cientista farmacêutica da Universidade de Ghent e coautora do novo artigo, à Live Science.
Isso é problemático porque os fungos específicos encontrados em vasos espaçadores, como Aspergillus flavus e membros do gênero Alternaria, eles são conhecidos por produzir compostos cancerígenos e imunossupressores, disse ela, e essas moléculas geralmente se formam quando os fungos são estressados. (Se o espaço é um ambiente estressante para os seres humanos, também pode ser estressante para os fungos.) Ainda não se sabe se os astronautas estão sendo afetados por essas toxinas ou não.
A equipe de De Saeger recomenda que as agências espaciais façam um trabalho melhor na detecção e pesquisa de micotoxinas em naves espaciais. Em particular, eles sugerem que novos métodos sejam desenvolvidos para monitorar as superfícies e atmosferas das naves espaciais. Atualmente, a maioria das detecções de fungos é feita enviando amostras de volta aos laboratórios da Terra, mas isso não será possível para missões de longa duração, como um voo tripulado para Marte.
De Saeger enfatizou que a presença de micotoxinas não significa necessariamente perigo para os astronautas. Aqui na Terra, as pessoas são frequentemente expostas a esses compostos, mas nem sempre é fácil rastrear sua contribuição específica para diferentes doenças. Por outro lado, ninguém sabe ao certo como os fungos podem crescer e evoluir no ambiente fechado de uma missão espacial de longa duração, disse De Saeger.
"Acho que a maior mensagem é que fungos e bactérias são parte integrante do corpo humano", disse Adriana Blachowicz, que investigou fungos na Estação Espacial Internacional, mas não participou do estudo recente. "Onde quer que vamos, fungos e bactérias seguirão."
Foi demonstrado que as bactérias se tornam mais virulentas no espaço e, portanto, há alguma preocupação de que os fungos também possam, acrescentou ela.
