Um buraco negro localizado a 55 milhões de anos-luz da Terra foi recentemente o primeiro a ser capturado em uma imagem de close-up. Em outro primeiro, recebeu um nome muito mais interessante do que os que geralmente identificam buracos negros.
O novo nome, "Pōwehi", significa "fonte escura embelezada da criação sem fim" na língua indígena havaiana, e foi selecionado por Larry Kimura, professor de língua havaiana da Universidade do Havaí, Hilo (UH), segundo um comunicado. lançado pela universidade em 10 de abril.
Kimura escolheu o nome em colaboração com astrônomos em dois observatórios havaianos que participaram do projeto Event Horizon Telescope (EHT), a colaboração internacional que produziu a nova imagem do buraco negro. As palavras havaianas "pō" e "wehi" descrevem conceitos em cantos antigos relacionados à criação do universo havaiano, disseram representantes do UH.
"Fonte escura embelezada da criação sem fim" é certamente mais sugestiva do que o nome comumente usado para esse buraco negro (ou, de fato, qualquer buraco negro). Localizado no coração da galáxia Messier 87 (M87), o buraco negro na imagem é geralmente chamado de "buraco negro de M87" ou "M87 *", com o asterisco no final indicando que é o centro da galáxia, especialistas disse Live Science.
Outros nomes para M87 * também são ho-hum seqüências de letras e números: NGC 4486, UGC 7654, Arp 152 e 3C 274. Embora sejam significativos para os astrônomos, eles não despertam exatamente a imaginação como os nomes de planetas, luas , asteróides, cometas e outros objetos cósmicos que lembram deuses ou outras figuras das mitologias antigas.
Por que alguns objetos celestes recebem nomes evocativos e míticos, enquanto os buracos negros - sem dúvida entre os mais misteriosos e emocionantes de todos os fenômenos cósmicos - normalmente não?
Reconhecimento oficial
Para que o nome de qualquer objeto espacial seja reconhecido oficialmente pelos astrônomos em todo o mundo, o apelido deve ser aprovado pela União Astronômica Internacional (IAU), astrônomo Morgan Hollis, porta-voz da Royal Astronomical Society (RAS) no Reino Unido, disse a Live Science em um e-mail.
Fundada em 1919, a IAU estabeleceu sistemas de nomes "para que os objetos possam ser identificados sem ambiguidade e todos saibam exatamente sobre qual objeto está sendo discutido em um determinado artigo de pesquisa", disse Hollis.
Mas, embora essas convenções existam para estrelas, planetas, asteróides e similares, ainda não existem protocolos para buracos negros. Isso ocorre em parte porque eles não foram diretamente observáveis até agora, de acordo com Hollis.
"Muitos estudos teóricos foram feitos, é claro, mas as informações eram limitadas sobre buracos negros específicos e, portanto, nomear não era realmente um problema", disse ele.
Apenas um número
Antes da formação da IAU, muitos objetos no espaço tornaram-se amplamente conhecidos como números em catálogos criados por astrônomos como Charles Messier, que viveram na França no final do século XVIII e no início do século XIX. Messier e outros documentaram suas observações e objetos numerados sequencialmente, e outros astrônomos começaram a se referir a esses objetos pelos números de catálogo, disse Vincent Fish, um cientista do Haystack Observatory no MIT em Boston e parte da equipe que imaginou o buraco negro M87. .
O catálogo de Messier, publicado em 1771, contém 110 objetos; O 87º da lista é a galáxia M87. Mas existem outros catálogos ao lado de Messier e muitas de suas observações se sobrepõem, de modo que a mesma galáxia - e o mesmo buraco negro - podem ter vários nomes, disse Fish à Live Science.
"Às vezes pode ser complicado quando você conhece uma fonte com um nome e alguém a conhece com um nome diferente, e leva um tempo para descobrir que você está falando sobre a mesma fonte", explicou ele.
O buraco negro do M87, no entanto, já era tão conhecido que a equipe de EHT do Observatório do Palheiro simplesmente o referiu como "M87", ou ocasionalmente "3C 274" (eles não tinham um apelido especial para ele, disse Fish).
O que há em um nome?
Com o tempo, as observações de satélites mais sensíveis aumentaram as fileiras de suspeitos buracos negros; aqueles que não tinham nomes de catálogo eram geralmente referidos por suas coordenadas no espaço - "essencialmente, sua longitude e latitude celeste" - conhecidas como ascensão e declinação corretas, Michael Shara, curador e professor do Departamento de Astrofísica da Universidade de São Paulo. Museu Americano de História Natural da cidade de Nova York, disse ao Live Science.
Esses "nomes" coordenados também incluem algumas letras no início para mostrar qual satélite localizou o buraco negro, disse Shara. E, por enquanto, essa é a abordagem mais prática para identificação, pois existem milhões de fontes de raios-X que podem representar buracos negros supermassivos, disse ele.
No entanto, certamente há precedentes para objetos celestes adquirirem nomes mais evocativos, além das letras e números dos astrônomos, de acordo com Fish. Por exemplo, a galáxia M104 é comumente conhecida como Galáxia Sombrero, por sua semelhança com um chapéu de abas largas, enquanto a aparência de cavalo da nebulosa Barnard 3 emprestou o nome de Nebulosa Cabeça de Cavalo, disse ele.
Talvez agora que o EHT tenha demonstrado que a geração de imagens diretamente de um buraco negro é possível, talvez seja hora de a comunidade global de astrônomos reconsiderar coletivamente como os buracos negros serão nomeados para avançar, disse Shara.
No entanto, mesmo que Pōwehi comece a entender o novo nome do buraco negro do M87, ele não será considerado oficial sem o reconhecimento da IAU, de acordo com Shara.
"Se for para" ficar ", será necessário o apoio da IAU - mas acho que tem uma boa chance, pois dois dos radiotelescópios envolvidos no trabalho estão no Havaí", disse Shara.
Como nome oficial, Pōwehi honraria não apenas os principais instrumentos envolvidos na conquista, mas também "os cientistas e a comunidade local que trabalham juntos e ajudam a tornar possíveis empreendimentos científicos inovadores", disse Hollis.
"O nome final será sem dúvida decidido por consenso na literatura científica, se a IAU não intervir", acrescentou. "Nós vamos ter que esperar e ver."
