Mesmo um predador de ápice extremamente morto merece uma bela vista do céu noturno - particularmente um que os lembra de casa.
Sue, a mais completa do mundo T. rex esqueleto, reside em uma galeria recentemente reformada no Field Museum, em Chicago. Lá, o fóssil, nomeado para seu descobridor, desfruta de uma nova exibição imersiva que contava com a perícia não apenas dos especialistas em paleontologia do Campo, mas também, talvez inesperadamente, de astrônomos no vizinho Adler Planetarium.
A rara colaboração ocorreu porque os manipuladores de Sue queriam que o fóssil amado (e famoso pelo Twitter) tivesse, o mais próximo possível, uma visão apropriada do período do céu noturno. Então, os cientistas atrasaram cerca de 67 milhões de anos e, depois de muito trabalho digital e mental, a equipe criou uma paisagem estelar cretácea apenas para Sue. Isso significa, entre outras coisas, nenhuma Ursa Maior, porque essa formação ainda não havia se alinhado.
"Sabíamos que o céu e as estrelas não eram realmente da nossa área de especialização", disse Hillary Hansen, gerente de projetos de exposições do Field Museum. "por que não falar com nossos vizinhos, vizinhos literais, e perguntar se eles podem nos ajudar?" (As duas instituições compartilham o Museum Museum de Chicago com o Shedd Aquarium.)
Estrelas de Sue
A assistência astronômica foi necessária porque, como dirão os especialistas da Adler e de outros lugares, as estrelas não ficam paradas. Os que vemos todos orbitam a Via Láctea, e o fazem em diferentes velocidades e direções. Assim, com o tempo, suas posições relativas mudam.
Com tempo suficiente, essas mudanças podem dissolver o zodíaco. Ao longo das dezenas de milhões de anos desde os dias de Sue, o céu teria mudado dramaticamente.
Na nova tela imersiva de Sue, que estreou em dezembro de 2018, esse céu noturno aparece em um conjunto de seis telas. Entre as animações que demonstram o conhecimento científico atual do comportamento e do ambiente de Sue, a exposição concentra a atenção do público no esqueleto de Sue, com luzes destacando ossos específicos. Durante esses períodos, as telas de animação mudam para um céu noturno.
Modelagem de céus cretáceos
Para criar esse céu antigo, o museu procurou Mark SubbaRao, um astrônomo e diretor de visualização de Adler, e Nick Lake, gerente de experiência e apresentação de teatro de Adler. Lake utilizou o software de modelagem do céu noturno da Adler, Digistar 6, que usa dados de várias missões de satélite, incluindo mais recentemente o Gaia, um observatório da Agência Espacial Européia.
O software usa esses dados para criar o modelo 3D mais atualizado disponível das estrelas da Via Láctea, disse Lake. Mas o software também pode modelar movimentos estelares através da Via Láctea ao longo do tempo.
Em um post no blog, Lake compartilhou uma animação Digistar que rebobina o céu 150.000 anos. "Mesmo nesse período relativamente curto, o Bule em Sagitário (um padrão brilhante a ser procurado no céu) e o Ursa Maior são irreconhecíveis", disse ele.
Girar o relógio galáctico de volta nos 67 milhões de anos para o tempo de Sue exigiu a adição de um pouco de arte à ciência de Digistar, disse Lake. As limitações nas medidas de posições e velocidades estelares se compõem ao longo do tempo, disse ele. Além disso, o software não explica os efeitos gravitacionais de duas estrelas que passam uma na outra. "Ao longo de milhões de anos, pode ter um enorme efeito sobre onde essa estrela estará", disse ele à Live Science.
Além disso, as estrelas se movem em órbitas circulares ao redor da Via Láctea e, por períodos superiores a cerca de 5 milhões de anos, essa curva se torna aparente. "Isso traz um novo conjunto de dinâmicas que são realmente difíceis de prever", disse Lake. Como resultado, desses fatores, ninguém pode dizer exatamente como o céu de Sue teria aparecido, ele disse. Mas modeladores como Lake podem projetar os movimentos das estrelas para trás, buscando mudanças suficientes em nosso céu familiar para se aproximar de um campo estelar cretáceo.
O Lake Museum, disse Lake, estava "esperando obter não apenas um palpite sobre como eles poderiam parecer, mas uma espécie de visão informada", que é o que sua combinação de modelagem Digistar e observação organizada forneceu.
Lake prestou atenção especial às formações estelares familiares que permaneceram juntas por longos períodos. Por exemplo, cinco estrelas na Ursa Maior viajam juntas, então Lake seguiu trajetórias de volta o suficiente para ver os padrões familiares desmoronarem. "Eu queria ir muito além disso, para que qualquer pessoa com algum tipo de conhecimento sobre os padrões estelares ... não se afastasse da ideia de que este é um céu cretáceo".
Ele também procurou surgir padrões interessantes, para que um espectador humano (ou, talvez, um dinossauro inteligente) pudesse escolher constelações da era Cretáceo. "O eventual campo estelar incluía um agrupamento interessante de estrelas bastante brilhantes no horizonte", disse Lake em seu post. "Um pouco de aglomeração e aglomeração desse tipo dão muito interesse visual à cena".
Um lar imersivo para Sue
A nova exibição de Sue tenta recriar os arredores antigos do predador de maneiras além do cenário estelar. A nova galeria, na qual o esqueleto se mudou depois que o Titanosaur apelidou Máximo tomou o lugar do tiranossauro no Stanley Field Hall central do museu, fornece uma visão precisa do mundo de Sue nessas animações diurnas.
Os especialistas do Field Museum até trabalharam com animadores para garantir que as produções mostrassem Sue deixando pegadas suficientemente enlameadas. "Como essa é uma área que inunda com frequência, sabemos que o solo pode ser bastante macio", disse Susan Golland, principal desenvolvedora de exposições de Sue.
O próprio esqueleto inclui atualizações científicas feitas desde a instalação do fóssil em 2000. Sue agora ostenta costelas de barriga chamadas gastralia, e esses membros (relativamente) pequenos estão agora posicionados com mais precisão, disse Golland.
No geral, a mudança para a nova galeria colocou Sue no cenário certo, disse Golland. O tiranossauro agora reside nos Griffin Halls of Evolving Planet do museu, com os outros dinossauros do campo. "Então, Sue finalmente está no contexto apropriado", disse Golland.
E, graças aos colegas do Field Museum, esse contexto se estende até as estrelas.
