Um conflito violento entre colonos ingleses e nativos americanos há quase 400 anos se transformou em uma guerra que terminou com o quase extermínio de uma tribo indiana inteira.
Agora, os arqueólogos de Connecticut estão investigando a cidade no centro do conflito - o cenário de um ataque de guerreiros Pequot preocupados com a crescente população de colonos ingleses na área.
O ataque aos colonos puritanos em 1637 em Wethersfield, Connecticut, foi menor em escala do que o ataque de Jamestown na Virgínia em 1622 - apenas nove colonos foram mortos, enquanto centenas foram mortos em Jamestown. Mas o conflito de Wethersfield se transformou na Guerra de Pequot, na Nova Inglaterra, e resultou no Massacre do Rio Místico em maio de 1637; durante o massacre, um exército de colonos e seus aliados nativos americanos mataram cerca de 500 pessoas e efetivamente exterminaram a tribo Pequot.
O conflito provocou um profundo medo entre os colonos europeus de tribos nativas americanas que duraria séculos e influenciaria o tratamento dos nativos americanos nos anos seguintes, disse Charles Lyle, diretor do Museu Webb-Deane-Stevens em Wethersfield.
"Foi quando todo o medo do ataque indiano realmente tomou conta, e tomou conta do resto do século XVII na Nova Inglaterra. As pessoas estavam realmente com medo dos ataques indianos", disse Lyle à Live Science.
O museu compreende três casas históricas construídas no século XVIII. Mas agora as investigações arqueológicas dos terrenos do museu revelaram traços de ocupação que remontam ainda mais à época do ataque de Pequot, mais de 100 anos antes.
Os achados incluem vidro de janela, cerâmica doméstica, ganchos e botões de roupas de ferro, além de itens de comércio, incluindo hastes de cachimbo dos nativos americanos e cerca de 20 peças de contas conhecidas como wampum, que foram usadas pelos nativos americanos e colonos como moeda .
As escavações também revelaram pedaços de uma paliçada defensiva de madeira que foi construída na propriedade por volta do massacre de Wethersfield em 1637, uma indicação das crescentes tensões entre os colonos ingleses e os nativos americanos da região, disse Lyle.
Guerra Pequot
Na época do ataque de Pequot, os Pequot estavam particularmente preocupados com o crescente número de colonos ingleses na região e com as terras que estavam tomando para suas propriedades, campos e rebanhos, disse ele.
Os historiadores observam que o suprimento de alimentos na região havia sido gravemente interrompido por um furacão grave alguns anos antes - o que hoje é conhecido como o Grande Furacão Colonial de 1635.
"Acho que houve alguns problemas nessa área com o fornecimento confiável de alimentos durante esse período", disse Lyle. "Os índios no período inicial estavam ajudando os colonos negociando com eles, fornecendo milho e carne de veado". Ele acrescentou: "Mas os colonos estavam plantando campos agora e não estavam negociando com os índios como os holandeses - eles estavam tentando estabelecer suas próprias colheitas e seus próprios rebanhos de gado domesticado".
O atrito veio à tona em 23 de abril de 1637, quando cerca de 200 guerreiros Pequot atacaram o assentamento em Wethersfield - uma das primeiras cidades coloniais da Nova Inglaterra.
Segundo relatos históricos, seis homens e três mulheres de Wethersfield foram mortos e duas meninas foram seqüestradas; os guerreiros Pequot também mataram deliberadamente dezenas de cavalos e gado, o que foi visto como um aviso para outros colonos.
Embora as meninas mais tarde tenham sido devolvidas através da intervenção de comerciantes holandeses, os assassinatos de Pequot em Wethersfield resultaram no Massacre Místico e na Guerra de Pequot. A guerra durou até setembro de 1638, quando os poucos Pequot restantes fugiram da área.
Artefatos coloniais
As descobertas no terreno do Museu Webb-Deane-Stevens empurram a arqueologia do local para o tempo dos primeiros relatos históricos de assentamentos coloniais europeus na América do Norte, disse Ross Harper, arqueólogo histórico sênior da Equipe Pública de Arqueologia, que está realizando as escavações.
"Este é um período sobre o qual realmente não sabemos muito", disse Harper à Live Science. "Os locais desse período, especialmente na Nova Inglaterra, são muito raros, por isso é uma descoberta muito importante".
"As escavações foram realizadas antes da construção de um centro educacional no museu. A construção continuará este ano, enquanto os arqueólogos continuam escavando outras partes da propriedade", disse Harper.
Até agora, o trabalho foi financiado pela Sociedade Nacional das Damas Coloniais da América, dona do Museu Webb-Dean-Stevens e pelo estado de Connecticut.
As escavações também revelaram traços de atividade comercial no local, embora os arqueólogos não possam dizer se o comércio ocorreu antes ou depois do ataque de Pequot em 1637. Várias pequenas moedas coloniais foram encontradas - incluindo um peido do reinado de Tiago I, cunhada nos primeiros anos do século XVII - e também no que antes eram cordas de contas de concha de wampum.
"Os ingleses eram extraordinariamente dependentes dos nativos americanos nesse período inicial, principalmente para alimentos", disse Harper. "os nativos americanos não queriam moedas, queriam wampum ou outros tipos de mercadorias que eles valorizavam".
Mas ele disse que os restos do muro de madeira em paliçadas do século XVII também mostravam que os colonos estavam preocupados com os ataques dos nativos americanos.
"Não podemos realmente dizer se foi antes ou depois da Guerra de Pequot, mas todo esse período, de 1630 a 1640, foi um período muito desafiador, violento e difícil para as pessoas envolvidas, para os nativos americanos e todos os diferentes grupos europeus, "Harper disse.
"É difícil dizer se foi construído em resposta à guerra ou antes da guerra, mas é uma pergunta que podemos muito bem ser capazes de responder quando fizermos mais trabalho".
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
