Desde 1979, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA exige que as empresas farmacêuticas estabeleçam datas de vencimento em medicamentos prescritos e vendidos sem receita.
Isso não significa que sua garrafa de ibuprofeno ficará ruim da mesma forma que, por exemplo, uma caixa de leite vencida. A data que você vê impressa em um frasco de comprimidos é a data até a qual o fabricante do medicamento garantirá a segurança e a potência total do medicamento. Quanto tempo uma droga realmente permanece segura e eficaz, no entanto, é frequentemente uma questão de debate.
Além de alguns medicamentos como insulina, nitroglicerina e antibióticos líquidos, cujos ingredientes ativos são conhecidos por serem menos estáveis ao longo do tempo, muitos medicamentos podem ter uma vida útil muito mais longa do que a embalagem sugere.
Mas nem todo mundo sabe disso; portanto, os centros de controle de intoxicações ocasionalmente recebem ligações de pessoas preocupadas porque acidentalmente tomaram medicamentos vencidos, disse Lee Cantrell, diretor da Divisão de San Diego do Sistema de Controle de Venenos da Califórnia.
"A última vez que verifiquei, não vi nenhuma documentação revisada por pares de medicamentos vencidos causando problemas nas pessoas", disse Cantrell à Live Science. A eficácia dos medicamentos, no entanto, pode se degradar com o tempo, mas existem poucos estudos sobre o assunto, disse ele.
Dito isto, há vários anos, Cantrell teve uma rara oportunidade de examinar um estoque antigo de drogas - incluindo anti-histamínicos, analgésicos e pílulas dietéticas - encontradas nas costas de uma farmácia.
Na opinião de Cantrell, as empresas farmacêuticas são as únicas que têm dinheiro para fazer estudos de longo prazo sobre a eficácia do medicamento ", mas não há absolutamente nenhum incentivo financeiro para que o façam". (Quando o medicamento de que você precisa expirar, você ou sua seguradora pagam mais.)
O governo federal, no entanto, tem um incentivo financeiro para estudar a vida útil das drogas. Os EUA mantêm um estoque de medicamentos que podem ser necessários em caso de emergência, como um ataque terrorista ou um surto de doença. Em 1986, o FDA e o Departamento de Defesa dos EUA iniciaram o Programa de Extensão da Vida Útil em Prateleira (SLEP) para economizar nos custos de substituição de medicamentos vencidos neste estoque.
Um estudo do SLEP em 2006 testou 122 medicamentos diferentes armazenados em condições ideais e, como resultado, estendeu a data de validade da maioria dos medicamentos no estoque em uma média de cerca de 4 anos. Em 2016, o SLEP ajudou a economizar US $ 2,1 bilhões que seriam gastos substituindo medicamentos vencidos no estoque, informou o Departamento de Defesa, de acordo com uma investigação do ProPublica. Mesmo assim, o FDA ainda adverte fortemente os consumidores contra tomar remédios vencidos.
"Certos medicamentos vencidos correm risco de crescimento bacteriano e antibióticos subpotentes podem falhar no tratamento de infecções, levando a doenças mais graves e resistência a antibióticos", diz a agência em seu site. As perguntas sobre medicamentos expirados específicos são melhor direcionadas ao seu farmacêutico ou médico.
A FDA também incentiva as pessoas a levar seus remédios não utilizados e expirados para os dias de Retorno Nacional de Medicamentos com Receita Médica, hospedados pela Administração de Repressão às Drogas (DEA) dos EUA, em parte para evitar abusos. A Casa Branca afirma que em 2018 esses eventos "quebraram recordes", com quase 3,7 milhões de libras de medicamentos prescritos não utilizados e vencidos recuperados.
Mas, embora o governo Trump possa ver uma vitória nesse número alto, outros certamente verão uma quantidade enorme de resíduos farmacêuticos.
