"Porque conhecemos Aquele que disse: 'E executarei sobre eles grande vingança com furiosas repreensões; e saberão que eu sou o Senhor, quando porei vingança sobre eles.'" Ezequiel 25:17.
O Deus descrito no Antigo Testamento às vezes pode parecer irado. E nisso, ele não está sozinho; forças sobrenaturais que punem o mal desempenham um papel central em muitas religiões modernas.
Mas o que veio primeiro: sociedades complexas ou a crença em um deus punitivo?
Um novo estudo sugere que a formação de sociedades complexas veio em primeiro lugar e que as crenças nesses deuses ajudaram a unir as pessoas sob um poder superior comum.
As sociedades antigas costumavam usar forças sobrenaturais para explicar fenômenos naturais, como raios. Mas, nos últimos milênios, as religiões também usaram forças sobrenaturais para impor códigos morais. Por exemplo, o deus do sol egípcio, Rá, julgou o destino das pessoas na vida após a morte de acordo com o quão bem elas seguiram o código de "maat" ou "o que é certo".
Trabalhos anteriores sugeriram que o surgimento dessa ideia de aplicação cósmica da moralidade estava associado à complexidade social. O conceito de julgamento sobrenatural evoluiu para ajudar estranhos em grandes sociedades a cooperar, sugeriram os pesquisadores. Alguns trabalhos, como análises das religiões austronésias ou da era dos Vikings na Escandinávia, sugeriram que os deuses da moralização precederam sociedades complexas, enquanto outras pesquisas, como um estudo dos impérios da Eurásia, descobriram que os deuses da moralização seguiram o surgimento de sociedades complexas.
Mas esses estudos eram limitados em âmbito geográfico e dificultados, às vezes, porque os historiadores careciam de informações detalhadas sobre a complexidade das sociedades em determinados pontos da história, disse Patrick Savage, antropólogo da Universidade Keio em Kanagawa, Japão. No novo estudo, Savage e seus colegas procuraram superar essas limitações usando o Seshat: Global History Databank, um banco de dados de informações sobre a história global desde o final do período paleolítico até a Revolução Industrial.
Os cientistas analisaram a relação entre complexidade social e deuses moralizantes em 414 sociedades nos últimos 10.000 anos, em 30 regiões do mundo. Os pesquisadores examinaram 51 medidas de complexidade social, como o tamanho do maior assentamento e a presença de um código legal formal, e quatro medidas de imposição sobrenatural da moralidade, como o conceito de uma força sobrenatural que monitora e pune ações egoístas.
Os pesquisadores descobriram que a crença em deuses moralizantes geralmente seguia aumentos na complexidade social, geralmente aparecendo após o surgimento de civilizações com populações de mais de 1 milhão de pessoas.
"Foi particularmente impressionante a consistência desse fenômeno surgido no nível de um milhão de pessoas", disse Savage. "Primeiro, você obtém grandes sociedades, e essas crenças vêm".
Em suma, "nossa pesquisa sugere que a religião está desempenhando um papel funcional ao longo da história do mundo, ajudando a estabilizar as sociedades e as pessoas a cooperar em geral", afirmou Savage. "Em sociedades realmente pequenas, como grupos muito pequenos de caçadores-coletores, todo mundo conhece todo mundo, e todo mundo fica de olho em todo mundo para se certificar de que está se comportando bem. Sociedades maiores são mais anônimas, então você pode não saber para quem Confiar em."
Nesses tamanhos, você vê o surgimento de crenças em uma pessoa sobrenatural todo-poderosa que observa e mantém as coisas sob controle, acrescentou Savage.
"Não estamos dizendo nada sobre o valor da religião", acrescentou Savage. "Não estamos dizendo que é bom ou ruim, mas estamos dizendo que ele tem um relacionamento profundo e consistente com as sociedades ao longo da história mundial. A religião está profundamente entrelaçada com o que significa ser humano, para melhor e para pior."
Os cientistas detalharam suas descobertas on-line hoje (20 de março) na revista Nature. O trabalho deles foi apoiado em parte por uma bolsa da John Templeton Foundation.
