Duas naves da Força Aérea dos EUA estavam viajando tão rápido - mais rápido que a velocidade do som - e tão próximas que as ondas de choque que emanavam da nave começaram a se fundir ... e a NASA estava lá para capturar provas fotográficas.
Os instantâneos resultantes são as primeiras fotos de duas ondas de choque supersônicas (ondas de pressão) interagindo no ar. E é uma visão e tanto: parece que a atmosfera se dobrou em um novo lote de roupa.
À medida que uma aeronave viaja, ela empurra o ar à sua frente e cria ondas, assim como um barco a motor cria ondas quando se move pela água.
Mas quando a aeronave viaja mais rápido que a velocidade do som - ou mais rápido que 1235 km / h - 767 mph - ele se move mais rápido que as ondas que cria. Como as moléculas de ar não conseguem acompanhar sua velocidade, elas começam a se comprimir. Isso cria um rápido aumento de pressão na frente da nave, resultando em um tipo diferente de onda: onda de choque supersônico. Embora os humanos não possam ver essas ondas de choque, podemos ouvi-los se fundindo enquanto se movem pela atmosfera como um som semelhante a um trovão chamado de boom sônico.
No evento recente, a tecnologia fotográfica schlieren da NASA capturou imagens de ondas de choque misturadas de dois aviões supersônicos T-38 da Escola de Piloto de Teste da Força Aérea dos EUA. Essas embarcações voam cerca de 9 metros umas das outras e a uma diferença de 3 metros de altura, de acordo com uma declaração da NASA.
Capturadas por outro avião voando a cerca de 610 m acima das duas aeronaves em movimento rápido, as imagens capturavam como as ondas de choque ficavam distorcidas ou curvas quando interagiam. "Nunca sonhámos que isso seria tão claro, tão bonito", J.T. Heineck, um cientista físico do Ames Research Center da NASA, na Califórnia, disse no comunicado.
Eles também tiraram uma foto que eles chamaram de "ondas de choque supersônicas" criadas por um único T-38. Ondas de choque criadas por uma única aeronave se parecem com linhas retas que emem como um cone na ponta da aeronave.
Sua câmera foi aprimorada em relação aos modelos anteriores e incluiu um campo de visão mais amplo, com a capacidade de coletar 1.400 quadros por segundo. As fotos fazem parte de uma série de vôos da NASA que visa capturar imagens de alta qualidade de ondas de choque; essas fotos ajudarão os cientistas a entender melhor como as ondas de choque se formam e interagem. A NASA e a Lockheed Martin Skunk Works estão atualmente projetando uma aeronave chamada X-59 Quiet Supersonic Technology X-Plane que não criará estrondos sônicos, mas sim estrondos silenciosos, de acordo com o comunicado.
Ao entender como as ondas de choque se formam e interagem no ar, os engenheiros esperam aprimorar o design da aeronave e, eventualmente, mostrar aos reguladores que aeronaves supersônicas podem ficar quietas, disseram autoridades da NASA no comunicado. Essas aeronaves mais silenciosas, por sua vez, podem um dia levar os legisladores a suspender as restrições sobre voos supersônicos de aeronaves por terra.
