Pode ser difícil imaginar imponente tiranossauro Rex pequeno, mas o gigante cretáceo não brotou de um ovo totalmente crescido. De fato, T. rex os filhotes eram do tamanho de perus muito magros, com "braços" que eram mais proporcionais ao corpo minúsculo do que nos adultos. E cada bebê T. rex estava coberto por uma camada de penas felpudas.
O que mais, T. rexAs penas do animal provavelmente cresceram ao longo da cabeça e cauda do animal até a idade adulta, de acordo com novas reconstruções que representam os modelos mais precisos do dinossauro até hoje.
Estes e muitos mais T. rex há muitas surpresas em T. rex: The Ultimate Predator, uma nova exposição que será inaugurada em 11 de março no Museu Americano de História Natural (AMNH) na cidade de Nova York. Enquanto T. rex é um dos dinossauros mais emblemáticos, a exposição apresenta novas descobertas que estão transformando a compreensão dos cientistas desse colossal carnívoro e de seus primos tiranossauros, que provavelmente também tinham penas.
A maioria das espécies de tiranossauros presentes na exposição era desconhecida para a ciência antes de 2000, disse Martin Schwabacher, escritor de exposições da AMNH, à Live Science. Os primeiros tiranossauros apareceram pela primeira vez cerca de 167 milhões de anos atrás, cerca de 100 milhões de anos antes T. rex governou o cretáceo. Esses tiranossauros primitivos tinham braços relativamente longos e eram menores e mais rápidos que o gigante T. rex.
Mas mesmo T. rex nem sempre foi enorme. O modelo minúsculo e delicadamente fofo da exposição de um T. rex o filhote ressalta o crescimento dramático do dinossauro, que passou de um juvenil do tamanho de um peru para um adulto gigantesco. Quando tinha cerca de 20 anos, um adulto já T. rex ficaria com cerca de 3,6 a 3,9 metros de altura no quadril, medindo 12 a 13 m do nariz à cauda e pesando aproximadamente 6 a 9 toneladas (5.500 a 8.000 kg).
Durante seu rápido crescimento, os jovens ganhavam cerca de 15 kg. (3 kg) por dia durante 13 anos, disse o paleontólogo Mark Norell, curador da exposição e da Divisão de Paleontologia da AMNH.
Apesar T. rex Há muito se sabe que há um tamanho dramático de "braços" para o tamanho do corpo; poucos membros anteriores dessa espécie foram recuperados a partir de registros fósseis, disse Norell à Live Science. E com base nos poucos braços fósseis que os paleontologistas descobriram recentemente, os braços insignificantes do adulto da exposição T. rex modelo são ainda menores do que foram retratados no passado, disse Norell.
No entanto, isso não significa que T. rex os braços eram fracos ou inúteis.
"Eles não são frágeis; os ossos são muito robustos, as articulações são móveis e parece que eram bem musculosos", disse Schwabacher. No T. rex filhotes, as proporções de seus braços combinavam muito melhor com o tamanho do corpo, o que significa que crianças muito jovens T. rexes pode ter sido capaz de usar os braços para agarrar presas, como outros tiranossauros pequenos provavelmente usaram.
Adulto T. rex também pode ter usado seus braços e garras para cortar presas que já haviam derrubado com sua cabeça e mandíbulas maciças, disse Schwabacher. Mas com uma força de mordida estimada em 3400 newtons - o mais forte de todos os animais vivos e os animais mais extintos - T. rex provavelmente não precisou fazer muito com os braços para subjugar uma refeição.
"Sua cabeça foi adaptada para aplicar pressão até os ossos explodirem", disse Schwabacher.
T. rex: O Ultimate Predator está em exibição na AMNH de 11 de março de 2019 a 9 de agosto de 2020.
Nota do editor: Esta história foi atualizada para refletir que a força de mordida de T. rex era mais forte que a força de mordida na maioria dos animais extintos (mas não todos).
