A razão do sacrifício, no entanto, permanece um mistério, de acordo com um novo estudo. Mesmo assim, os cientistas do estudo têm várias idéias.
Por exemplo, fortes chuvas e inundações do padrão climático El Niño daquele ano podem ter levado os líderes de Chimú a ordenar o sacrifício, mas sem mais evidências, provavelmente nunca saberemos o motivo real, disse o co-pesquisador do estudo John Verano, professor de Departamento de Antropologia da Universidade de Tulane, em Nova Orleans.
O pesquisador-chefe do estudo Gabriel Prieto, professor assistente de arqueologia da Universidade Nacional de Trujillo, Peru, aprendeu sobre o local de sacrifício em 2011, depois que um pai se aproximou dele enquanto ele fazia trabalhos de campo em outro projeto. O pai descreveu uma duna próxima com ossos saindo dela. O pai disse: "Olha, meus filhos estão trazendo ossos de volta todos os dias, e eu estou cansado disso", disse Verano, que mais tarde entrou no projeto em 2014.
Uma vez na duna, Prieto percebeu imediatamente que o local tinha significado arqueológico, e ele e seus colegas vêm trabalhando nele desde então, escavando e estudando humanos e lhama (Lama glama) permanece no local, conhecido como Huanchaquito-Las Llamas.
"É o maior evento de sacrifício infantil no registro arqueológico do mundo", disse Verano. "E é o maior sacrifício de lhamas na América do Sul. Não há nada assim em nenhum outro lugar".
Quem foram as vítimas?
O site contém os restos de pelo menos 137 meninos e meninas e 200 lhamas. Muitas crianças e lhamas tinham marcas de corte na esterno, ou no esterno, assim como costelas deslocadas, sugerindo que seus peitos haviam sido abertos, talvez para extrair o coração, escreveram os pesquisadores.
As crianças tinham entre 5 e 14 anos de idade e geralmente estavam em boa saúde, de acordo com uma análise de seus ossos e dentes. Esses jovens foram envoltos em mantas de algodão e enterrados nas costas com as pernas estendidas, nas costas com as pernas flexionadas ou descansando de um lado com as pernas flexionadas. Muitos foram enterrados em grupos de três e colocados do mais jovem para o mais antigo.
Alguns tinham tinta vermelha de cinábrio (uma forma natural de mercúrio) em seus rostos, e outros, especialmente as crianças mais velhas, usavam toucas de algodão. Os lhamas foram colocados ao lado ou por cima dos corpos das crianças. Em muitos casos, lhamas de cores diferentes (marrom e bege) foram enterrados juntos, mas voltados para direções diferentes.
Também enterrados no local, perto dos restos das crianças, estavam os corpos de duas mulheres e um homem. Esses adultos não têm marcas de corte nos esterno, sugerindo que seus corações não foram removidos. Em vez disso, uma mulher provavelmente morreu de um golpe na parte de trás da cabeça e outra sofreu um traumatismo contuso na face. O homem teve fraturas nas costelas, mas não ficou claro se essas lesões ocorreram antes ou depois da morte, possivelmente devido ao peso das rochas que foram colocadas sobre seu corpo, disseram os pesquisadores.
As crianças não foram enterradas com nenhuma oferta discernível, mas os pesquisadores encontraram um par de potes de cerâmica e remos de madeira na borda do local, ao lado de uma única lhama.
O que aconteceu?
A cultura Chimú dominou grande parte da costa peruana do século 11 ao 15. Ele prosperou, em parte, por causa de sua agricultura intensiva; os Chimú regavam suas colheitas e gado com uma sofisticada rede de canais hidráulicos, escreveram os pesquisadores no estudo.
Esta área é tipicamente seca, chuviscando apenas algumas vezes por ano. Mas é possível um evento extremo de El Niño, quando a água quente evapora do sul do Pacífico e cai como chuva torrencial na costa do Peru, causando estragos na sociedade, não apenas inundando as terras de Chimú, mas também afugentando ou matando a vida marinha ao largo da costa, Verano disse.
As evidências mostram que, quando as crianças e os lhamas foram sacrificados, a área estava encharcada de água, capturando até pegadas humanas e animais na lama que ainda existe hoje. Não está claro por que esse site em particular, localizado a quase 350 metros da costa, a 3,2 quilômetros ao norte da cidade de Chan Chan, foi escolhido para o sacrifício, mas os pesquisadores têm alguma idéia do motivo pelo qual as crianças foram escolhidas. .
As crianças são frequentemente vistas como seres inocentes que ainda não são membros de pleno direito da sociedade e, portanto, podem ser vistas como presentes ou mensageiros apropriados para os deuses, disse Verano.
Além disso, essas crianças não eram todas locais. Algumas das crianças tiveram formação de cabeça, e uma análise de isótopos de carbono e nitrogênio (um isótopo é uma variação de um elemento) em seus restos mostrou que essas crianças vieram de diferentes regiões e grupos étnicos no estado de Chimú, descobriram os pesquisadores.
Não está claro por que seus corações foram removidos, mas "em todo o mundo todos sabem que o coração é um órgão muito dinâmico", disse Verano. "Você pode sentir e ouvir bater. É muito vital. Se você tirar o coração, muito sangue sai e a pessoa morre."
Hoje, algumas pessoas no planalto peruano e na Bolívia ainda retiram os corações dos lhamas sacrificados, observou Verano. Às vezes, o coração removido é queimado e o sangue do animal é derramado em locais como minas, uma medida pensada para proteger os trabalhadores. No entanto, não se sabe como os Chimú viam e tratavam os corações na antiguidade, disse Verano.
Os restos das crianças estão agora armazenados em segurança pelo Ministério da Cultura do Peru, e os pesquisadores enviaram permissões para que possam continuar a estudá-las, disse Verano.
A descoberta mostra "a importância de preservar o patrimônio cultural e o material arqueológico", disse Verano. "Se não tivéssemos cavado isso, provavelmente seria destruído agora pela habitação e pela expansão urbana. Então, salvamos um pequeno capítulo da pré-história."
O estudo é "uma visão incrível das práticas rituais e sacrificiais do reino Chimú", disse Ryan Williams, curador, professor e chefe de antropologia do The Field Museum em Chicago, que trabalha como arqueólogo sul-americano há mais de 25 anos. anos.
Ele acrescentou que, embora o sacrifício humano seja insultado em nossa sociedade moderna, "devemos lembrar que os Chimú tinham uma visão de mundo muito diferente da dos ocidentais hoje. Eles também tinham conceitos muito diferentes sobre a morte e o papel que cada pessoa desempenha no cosmos". Williams, que não participou do estudo, disse ao Live Science por e-mail.
Dado que o sacrifício pode ter sido uma resposta a inundações devastadoras, "talvez as vítimas tenham sido voluntárias como mensageiros de seus deuses, ou talvez a sociedade Chimú acreditasse que essa era a única maneira de salvar mais pessoas da destruição", afirmou Williams.
