A marinha russa alega ter armado dois de seus navios de guerra com uma arma semelhante a uma luz estroboscópica que pode causar alucinações, desorientação e náusea, de acordo com relatos da imprensa.
Diz-se que a arma serve como uma espécie de escudo protetor, disparando um feixe de luz que dificulta a visão de um alvo, dificultando a mira da pessoa, informou The Hill no início deste mês. Mas o escudo também funcionaria como uma arma, causando sintomas neurológicos em seus alvos, segundo a agência de notícias estatal russa RIA Novosti.
Metade dos voluntários que afirmam ter testado a arma do escudo diz que também experimentaram distúrbios visuais quando a arma foi "disparada" contra eles, e 20% disseram que experimentaram alucinações como pontos de luz em sua visão, segundo a RIA Novosti. (No entanto, não está claro quantos voluntários estavam envolvidos.)
Obviamente, os detalhes sobre essa suposta arma são ilusórios, e a Live Science não pode confirmar sua existência. Mas poderia existir uma arma dessas - a saber, uma que pudesse usar a luz para causar desorientação e outros sintomas -?
Especialistas disseram à Live Science que a resposta é sim.
"A visão prejudicada pelas luzes não é complicada ou implausível", disse Jonathan Winawer, professor assistente de psicologia e ciência neural da Universidade de Nova York. Uma luz brilhante, como a de um carro que se aproxima, dificulta a visão de uma pessoa e as luzes tremeluzentes podem ser desorientadoras. "Da mesma forma, sair de um cinema escuro para a luz do sol é temporariamente ofuscante", disse Winawer à Live Science.
Alucinações, ou perceber que algo está presente quando não está, também pode ser um efeito colateral comum das luzes tremeluzentes.
"Não seria surpreendente se as pessoas vissem imagens temporárias após serem expostas a luzes tremeluzentes", disse Christopher Honey, professor assistente do departamento de ciências psicológicas e cerebrais da Universidade Johns Hopkins.
De fato, esses efeitos são comumente usados em ilusões de ótica. Por exemplo, em uma ilusão de ótica popular, olhar fixamente para um ponto por 30 segundos e depois olhar para uma parede branca pode fazer com que uma pessoa veja uma imagem que não está lá. Algumas dessas ilusões são "fortalecidas se forem apresentadas com um piscar de ligar / desligar", disse Honey à Live Science. Mas, normalmente, esses efeitos são induzidos quando uma pessoa olha para algo que está diretamente à sua frente - por exemplo, quando está em uma tela ou folha de papel - que ocupa uma parte considerável do campo visual da pessoa. Para que a suposta arma do escudo cause efeitos similares de longe, ela precisa "ser excepcionalmente brilhante", disse Honey.
Tudo isso significa que os efeitos visuais induzidos pelas luzes são experiências comuns. Mas luzes tremeluzentes que causam sintomas "paralisantes", como vertigem e outros efeitos neurológicos, são "muito, muito menos comuns", disse Honey.
Esses sentimentos - de tontura, vertigem, desorientação - ocorrem em pessoas que têm uma condição chamada "fotossensibilidade".
Não está totalmente claro o que causa fotossensibilidade ou sensibilidade à luz. Uma hipótese diz que envolve dois tipos de neurônios no cérebro - neurônios excitatórios, que fazem outros neurônios dispararem, e neurônios inibitórios, que fazem outros neurônios parar de disparar. De acordo com a hipótese, Honey disse que, nesse jogo de empurrar e puxar, os neurônios inibitórios podem parar de disparar, perdendo a capacidade de regular outros neurônios, levando a um aumento da atividade que se espalha pelo cérebro e cria esses sintomas.
Alguns relatórios sugeriram que a fotosensibilidade afeta até 9% da população em geral, mas pesquisas mais recentes sugerem que isso é muito mais raro do que isso - com menos de 1% das pessoas mostrando respostas cerebrais incomuns a luzes tremeluzentes. Portanto, é difícil conciliar essas descobertas com alegações de que "metade" das pessoas que dizem ter testado a arma experimentaram esses sintomas, acrescentou.
"O verdadeiro problema ao abordar é que há tão poucos detalhes sobre o que exatamente aconteceu", disse Honey. "Isso pode variar de alguém que tenha uma luz brilhante a alguém que passou uma década projetando cuidadosamente o estímulo ideal perturbador e visualmente desafiador".
