Há um ano, no dia 6 de fevereiro, um manequim de traje espacial chamado Starman entrou em órbita a bordo de um roadster Tesla vermelho cereja que ele emprestou de seu amigo, o fundador da Tesla e da SpaceX, Elon Musk.
O manequim e sua carona foram a primeira carga útil a bordo da viagem inaugural do gigantesco foguete Falcon Heavy da SpaceX. Nos últimos 12 meses, carro e motorista viajaram mais de 760 milhões de quilômetros ao redor do sol. Atualmente, eles estão flutuando além de Marte em uma órbita elíptica que durará cerca de 557 dias terrestres, de acordo com o site de rastreamento whereisroadster.com.
Desnecessário dizer que a garantia do Tesla da Starman já expirou há cerca de 10.000 vezes.
De acordo com whereisroadster.com, o roadster da Starman excedeu sua garantia de 36.000 milhas (58.000 km) cerca de 13.000 vezes no ano passado. Esses números podem estar um pouco desatualizados; de acordo com o site da Tesla, a garantia atual de um roadster usado é de quatro anos ou 80.000 km. Então, supondo que Starman fosse capaz de obter essa doce taxa de 2019, ele teria excedido sua garantia cerca de 9.500 vezes em suas viagens ao redor do sol até agora.
Starman definitivamente poderia usar essa política também. Enquanto viaja pelo cosmos em seu conversível vermelho exposto, Starman enfrenta uma barragem interminável de micrometeoritos, radiação solar e raios cósmicos que gradualmente rasgarão seu passeio (e seu traje espacial) em pedaços. Enquanto o espaço minúsculo balança o carro por todos os lados, a energia dura da radiação estelar cortará as ligações carbono-carbono que compõem a maioria dos componentes de plástico, couro e tecido do carro, disse o químico William Carroll à Live Science no ano passado.
Os materiais orgânicos que compõem os assentos de couro do carro, pneus de borracha e tintas já podem ter sumido. "Aqueles orgânicos, naquele ambiente, eu não daria a eles um ano", disse Carroll.
Daqui a um milhão de anos, o carro poderá ser reduzido à sua estrutura de alumínio, mas é provável que ainda esteja orbitando o sol. A SpaceX previu inicialmente que Starman e seu roadster poderiam navegar no sistema solar por cerca de 1 bilhão de anos.
Um estudo publicado em 2018 para a revista de pré-impressão arXiv.org previu uma vida útil um pouco menor para o cosmonauta do manequim. Segundo os autores do estudo, o carro provavelmente colidirá com a Terra ou Vênus em algum momento nas próximas dezenas de milhões de anos. No entanto, há apenas 6% de chance de o carro colidir com a Terra nos próximos 1 milhão de anos e apenas 2,5% de chance de atingir Vênus no mesmo período.
Por enquanto, Starman e seu roadster estão a cerca de 262 milhões de milhas além de Marte e ganham alguns milhares de milhas por hora. É um longo caminho a percorrer em um ano, e a jornada mal começou. Esperamos que a Starman tenha seguro.
