Quando a mulher acordou de sua sedação, sentiu-se ansiosa e começou a chorar.
Isso não é atípico, dadas as circunstâncias: a mulher, uma paciente com epilepsia, estava passando por uma cirurgia de cérebro aberto acordada na Faculdade de Medicina da Universidade de Emory. Sua cabeça estava presa no lugar e seu cérebro exposto. Mas ela precisava ficar acordada para sua própria segurança - para que os médicos pudessem conversar com ela durante a operação e, portanto, garantir que não interferissem com outras áreas do cérebro envolvidas em habilidades como a linguagem.
Normalmente, os médicos usam uma combinação de sedação e distração para manter os pacientes calmos durante uma cirurgia de cérebro aberto; no entanto, essa abordagem nem sempre funciona. Quando isso não acontece, os pacientes podem estar em perigo de entrar em pânico e mover a cabeça ou até estender as mãos para o cérebro exposto.
Então, desta vez, os médicos tentaram uma nova abordagem: eles fizeram a mulher rir. E, de acordo com um relatório recente de seu caso, publicado on-line em 27 de dezembro de 2018, no The Journal of Clinical Investigation, funcionou.
Rindo através de cirurgia
É claro que fazer uma pessoa rir durante uma cirurgia de cérebro aberto acordada não é tão simples quanto contar uma piada muito boa. Em vez disso, os médicos foram direto à fonte: o cérebro, segundo o relatório. Para induzir o riso, eles estimularam uma área específica em um longo pacote de caudas de células cerebrais que correm da frente do cérebro para as costas. O riso subsequente ajudou a acalmar a mulher durante a cirurgia.
"Imediatamente ela teve um profundo alívio, estava feliz, capaz de se comunicar e de fazer piadas", disse o Dr. Jon Willie, autor sênior do relatório de caso, neurocirurgião da Faculdade de Medicina da Universidade de Emory. Willie foi um dos cirurgiões que operou a mulher.
De fato, quando os médicos tentaram esse tipo de estimulação em outros dois pacientes com epilepsia (que tinham eletrodos implantados no cérebro para monitorar suas crises, mas não estavam passando por uma cirurgia de cérebro aberto acordada), encontraram resultados consistentes - estimulando essa área do cérebro causava uma sensação de bem-estar e aliviou a ansiedade, disse Willie à Live Science.
Os médicos atacaram uma parte do cérebro chamada feixe cíngulo. O feixe é composto de substância branca - as partes do cérebro constituídas pelas caudas das células cerebrais, ou axônios, que os sinais atravessam. O feixe cíngulo se conecta a muitas partes do cérebro que coordenam emoções.
Willie disse que, em estudos anteriores em que os médicos tentavam estimular certas partes do cérebro, os médicos costumavam visar a massa cinzenta, que é a área do cérebro que contém os corpos das células cerebrais. Mas alguns desses estudos anteriores não afirmavam resultados tão fortes e consistentes quanto os deles, quando estimulavam a substância branca, disse ele.
Pense na matéria branca como o tronco de uma árvore e a matéria cinza como galhos e folhas, disse Willie. Ao estimular uma parte maior da estrutura, os médicos têm melhor acesso a maiores funções do cérebro, disse ele.
Fausto Caruana, neurocientista da Universidade de Parma, na Itália, que não fez parte deste novo estudo, realizou testes semelhantes há alguns anos e descobriu que estimular as regiões de massa cinzenta ao lado desse pacote também provocou risos e emoções. que vem com ele.
Os cientistas pensavam há muito tempo que essa área do cérebro estava envolvida apenas no controle dos músculos que puxam os lados da boca para cima durante o riso, e que isso não tinha nada a ver com as emoções.
"Alguns anos atrás, ninguém estava pronto para acreditar" que o feixe de cíngulo e a massa cinzenta ao seu redor também desempenhavam um papel nas emoções, disse Caruana à Live Science.
Mas o novo estudo "parece apoiar e até capitalizar essa idéia" de que estimular esta área do cérebro provoca risos e emoções que a acompanham, disse ele.
No entanto, Caruana observou que ele não concorda necessariamente com o argumento de que estimular a substância branca é melhor do que estimular a substância cinzenta. A substância branca, como um feixe de fios que atravessa o solo, é "confusa" e torna "muito mais difícil entender a origem do sinal", disse ele. Que fio é conectado a qual dispositivo?
De fato, como esse feixe de fios percorre muitas áreas diferentes do cérebro, Willie e sua equipe também queriam ver se estimular o local específico em que estavam olhando causava efeitos colaterais. Eles não encontraram evidências de que tal estímulo prejudicasse o estado mental dos pacientes, disse Willie. Mas em um de seus pacientes, eles encontraram um "efeito colateral": um atraso no recall de uma tarefa de aprendizado de lista. No entanto, o efeito desapareceu assim que a estimulação terminou.
"Espero que um dia tenhamos um tipo de estímulo menos invasivo", disse Willie. De fato, tal estímulo poderia um dia ajudar com ansiedade e depressão, acrescentou.
