Como os humanos podem limitar as mudanças climáticas catastróficas? Podemos eliminar gradualmente os emissores de combustível fóssil - como usinas de queima de carvão, aviões que consomem combustível a jato e automóveis com sede de gás - assim que atingirem a idade de aposentadoria, segundo um novo estudo.
E precisamos começar a fazer isso agora, disseram os pesquisadores.
Se a sociedade realmente fizesse isso, teríamos uma chance de 64% de limitar a elevação média da temperatura global a 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, disse o pesquisador-chefe Christopher Smith, pesquisador de pós-doutorado do Institute for Climate and Ciência Atmosférica na Universidade de Leeds, na Inglaterra.
"Poderíamos reduzir toda a infraestrutura de emissão de combustível fóssil que possuímos, até o fim de sua vida útil", disse Smith à Live Science. "E então a substituiríamos por algo com zero carbono".
No entanto, esse plano - embora cientificamente sólido - é provavelmente uma idéia do céu que não acontecerá tão cedo, disse Donald Wuebbles, professor de ciências atmosféricas da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign que não estava envolvido com a pesquisa.
"Isso simplesmente não vai acontecer", disse Wuebbles à Live Science. "É muito mais barato reabilitar as instalações existentes do que fechar totalmente tudo".
Em contrapartida, o desmame de combustíveis fósseis provavelmente acontecerá em algum momento, mas não amanhã, disse Wuebbles. Geralmente, leva cerca de 40 a 50 anos para a sociedade mudar suas principais fontes de energia, por exemplo, de carvão para usinas nucleares. "Acho que isso ocorrerá um pouco mais rapidamente, mas ainda será difícil", disse Wuebbles.
Cálculo das alterações climáticas
A equipe de Smith escolheu o ponto de referência de 2,7 graus F (1,5 graus C) porque é um aumento de temperatura que pode provocar inundações extremas em pequenos estados insulares, disse ele. "A diferença no aumento do nível do mar da taxa de aquecimento entre 1,5 e 2 graus seria literalmente vida ou morte para eles", disse Smith.
E como a mudança climática não segue uma trajetória linear (em vez disso, torna-se muito pior com altos níveis de aquecimento), um aumento de 3,6 graus F (2 graus C) pode ser catastrófico, observou Smith. Dito isto, "é provavelmente melhor apontar e errar um pouco do que dizer que 2 graus está bom", disse Smith. "Como 1.6 ainda é muito melhor que 2. Eu definitivamente diria que devemos ter ambição e cada fração de grau que podemos evitar é uma coisa boa".
Então, ele e seus colegas começaram a trabalhar para ver se os seres humanos poderiam se ater ao ponto de referência de 2,7 graus F (1,5 graus C) se as sociedades em todo o mundo eliminassem gradualmente as fontes de combustíveis fósseis e as substituíssem por alternativas de carbono zero. Foi possível, eles descobriram; se o plano fosse seguido, as emissões de dióxido de carbono ficariam próximas de zero em apenas 40 anos.
"Se não construirmos nenhuma nova infraestrutura de combustível fóssil, há uma boa chance de evitarmos os piores impactos das mudanças climáticas", disse Smith. Também há esperança no horizonte, acrescentou. Mesmo que alguns governos federais não estejam agindo, alguns governos estaduais e empresas estão. Por exemplo, em dezembro de 2018, a gigante marítima Maersk prometeu tornar-se neutra em carbono até 2050.
Mas os humanos precisam agir rapidamente, observou Smith. Se governos e indústrias privadas esperarem até 2030 para começar a eliminar progressivamente os emissores de combustíveis fósseis, haverá apenas 50% de chance de o mundo conseguir manter o aumento médio da temperatura em 2,7 graus F, mesmo que a taxa de combustíveis fósseis a aposentadoria é acelerada, descobriram os pesquisadores.
Enquanto isso, a transição provavelmente acontecerá, mas muito mais lentamente do que o plano de estudo exige, disse Wuebbles. "O ponto principal é que, eu concordo com o conceito do artigo, é um trabalho interessante, ele disse." Eu simplesmente não vejo os sistemas políticos respondendo, infelizmente. "
O estudo também tem duas advertências importantes. Primeiro, "não avalia a viabilidade prática dessa transição", mas concentra-se nos números, escreveram os pesquisadores no estudo. Essa é uma tarefa difícil, já que a eliminação gradual de emissores de combustíveis fósseis será uma missão cara e demorada, especialmente em indústrias que ainda não têm boas alternativas de energia verde, como a aviação.
Além disso, o estudo não considera contribuintes de previsão climática difíceis de prever, como o derretimento do permafrost ou o desmatamento da floresta, que não foram incluídos em seu modelo, disse Smith. Mas mesmo que esses eventos ocorram, a limitação de gases de efeito estufa produzidos pelo homem ainda vale a pena, disse Smith.
