O uso recreativo da maconha está se tornando cada vez mais legal nos EUA, mas isso não significa que seja seguro. Assim como o álcool e o tabaco, a droga traz riscos. E um novo estudo constata que a maconha regular pode - semelhante ao álcool e ao tabaco - afetar a contagem e a vitalidade de esperma de um homem.
Embora o estudo tenha sido pequeno - apenas 24 participantes - os pesquisadores descobriram, pela primeira vez, que concentrações mais altas de tetrahidrocanabinol (THC) na urina correspondiam a uma menor contagem de espermatozóides. (O THC é o composto da maconha responsável pela alta da droga.) O estudo também descobriu que os fumantes de maconha tinham alterações no perfil genético do esperma que, em outros estudos, foram associados a crescimento e câncer anormais.
"Na ausência de um estudo maior e definitivo, o melhor conselho seria assumir que essas mudanças ocorreriam", disse a principal autora Susan Murphy, chefe da Divisão de Ciências Reprodutivas do Departamento de Obstetrícia e Ginecologia da Duke. University Medical Center, na Carolina do Norte. "Eu diria que, por precaução, pare de usar maconha por pelo menos seis meses antes de tentar engravidar."
Estudos anteriores sugeriram que fumar maconha pode diminuir a contagem de espermatozóides, ou seja, o número de espermatozóides no sêmen quando ejaculado. O novo estudo, no entanto, é o primeiro a mostrar uma forte correlação entre as concentrações de THC na urina e o número de espermatozóides viáveis. Em média, a concentração de esperma no sêmen dos 12 não fumantes no estudo foi cerca de duas vezes maior do que nos 12 fumantes, revelou o estudo.
Mais preocupante para os pesquisadores foi o grau de alterações epigenéticas entre os fumantes de maconha. Epigenética refere-se ao conjunto de pequenas "etiquetas" químicas que são adicionadas à estrutura do DNA e regulam a expressão gênica. Embora este seja um processo normal, ele pode ser alterado por exposições ambientais.
Os pesquisadores descobriram que os homens que fumavam maconha tiveram alterações epigenéticas no DNA dos espermatozóides, envolvendo centenas de genes e duas importantes vias reguladoras: uma para ajudar os órgãos corporais a atingir seu tamanho máximo; o outro para o crescimento básico durante o desenvolvimento. Vários tipos de câncer estão associados à interferência dessas vias, embora este estudo não tenha encontrado um vínculo específico entre o uso da maconha e o câncer.
Assim como na contagem de espermatozóides, quanto maior a concentração de THC na urina dos homens, mais pronunciadas foram as alterações epigenéticas no esperma. O estudo correspondente do grupo de pesquisa em ratos revelou um padrão semelhante no mesmo grupo de genes.
"Ainda não sabemos o que isso significa, mas o fato de que cada vez mais homens jovens em idade fértil têm acesso legal à maconha é algo em que devemos pensar", disse Scott Kollins, professor de psiquiatria e autor do estudo. ciências comportamentais, também da Duke, disseram em comunicado.
Alterações na quantidade e qualidade de espermatozóides induzidas pelo consumo de maconha podem não ser permanentes, disse Murphy à Live Science. Os homens geram novos espermatozóides diariamente. O esperma leva cerca de 70 dias para amadurecer e, se não for ejaculado, morrerá logo depois e será reabsorvido no corpo.
"O DNA do esperma ... não é mutado no sentido tradicional" pela maconha, disse Murphy. "Por definição, alterações epigenéticas podem afetar a regulação dos genes sem alterar a sequência do DNA.
Isso significa que, na ausência do uso de maconha, é possível que novos espermatozóides possam se desenvolver normalmente. No entanto, espermatozóides danificados pelo uso de maconha poderiam teoricamente afetar adversamente a prole ", assumindo que o espermatozóide seja viável, capaz de fertilizar e resultar em um embrião viável", acrescentou Murphy.
Tim Jenkins, especialista em epigenética e fertilidade masculina da Faculdade de Medicina da Universidade de Utah, que não participou do estudo, disse à Live Science que "apesar do tamanho limitado da amostra neste estudo, uma força real são os dados dos animais que se comportam notavelmente. bem com os dados humanos ", que" tornam os resultados significativamente mais convincentes ".
No entanto, Jenkins enfatizou a importância da pesquisa adicional. "É imperativo que um trabalho adicional seja realizado neste campo para identificar o risco real do uso de cannabis na função espermática, mas o mais importante, na saúde da prole", disse ele. "Este estudo representa um grande primeiro passo nesse esforço, mas ainda há muito trabalho necessário".
Para o próximo estudo, Murphy disse que gostaria de pelo menos dobrar o tamanho da amostra para melhorar a significância estatística dos resultados.
Seguir Christopher Wanjek @wanjek para tweets diários sobre saúde e ciência com uma vantagem humorística. Wanjek é o autor de "Food at Work" e "Bad Medicine". A coluna dele Bad Medicine, aparece regularmente no Live Science.
