A vida na Terra leva bilhões de formas, mas para ver a maioria delas, você terá que cavar bem abaixo da superfície do planeta.
Nos últimos 10 anos, é isso que os cientistas do Observatório de Carbono Profundo (DCO) vêm fazendo. Composto por mais de 1.000 cientistas de 52 países ao redor do mundo, esse grupo de cientistas mapeia a vida selvagem e estranha da "biosfera profunda" da Terra - a misteriosa colcha de retalhos de ecossistemas subterrâneos que existe entre a superfície da Terra e seu núcleo. Pode parecer um mundo sem glamour de sujeira, escuridão e pressão assustadora, mas, de acordo com uma nova pesquisa do OCD, condições adversas não impediram que milhões de espécies desconhecidas de vida microbiana evoluíssem lá desde o nascimento do planeta.
Em uma declaração que classifica a biosfera profunda da Terra como uma "Galápagos subterrânea" à espera de ser estudada, os cientistas do DCO estimam que a pura biomassa da vida baseada em carbono à espreita abaixo de nossos pés diminui completamente a quantidade de vida que circula na superfície da Terra. Com cerca de 17 bilhões a 25 bilhões de toneladas de carbono (15 a 23 bilhões de toneladas métricas) sob a superfície do planeta, os pesquisadores do DCO estimam que haja cerca de 300 a 400 vezes mais biomassa de carbono subterrânea (a maioria ainda não descoberta) do que existe em todo o mundo. os humanos na terra.
"Mesmo em condições escuras e energeticamente desafiadoras, os ecossistemas intraterrestres evoluíram e persistiram de forma única ao longo de milhões de anos", disse Fumio Inagaki, geomicrobiologista da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia da Terra-Marinha e membro do DCO. "Expandir nosso conhecimento da vida profunda inspirará novas idéias sobre a habitabilidade planetária, levando-nos a entender por que a vida surgiu em nosso planeta e se a vida persiste na subsuperfície marciana e em outros corpos celestes".
De fato, o estudo da profunda vida microbiana da Terra já levou à compreensão das condições sob as quais a vida pode prosperar. Pesquisadores perfuraram quilômetros no fundo do mar e amostraram os microbiomas de minas e furos em centenas de locais ao redor do mundo. Dados desses sites sugerem que a profunda biosfera do mundo abrange cerca de 2,3 bilhões de quilômetros cúbicos - cerca do dobro do volume de todos os oceanos da Terra - e abriga cerca de 70% de todas as bactérias e arquéias unicelulares do planeta.
Algumas dessas espécies estabelecem suas casas entre os nichos mais quentes e profundos do mundo. Um pioneiro para o organismo mais quente da Terra na natureza é o unicelular Geogemma barossii, de acordo com a declaração. Vivendo em fontes hidrotermais no fundo do mar, essa forma esférica microscópica cresce e se replica a 121 graus Celsius, bem acima do ponto de ebulição da água a 100 graus Celsius.
Enquanto isso, o recorde de vida mais profunda até agora é de cerca de 5 km abaixo da superfície continental e 10,5 km abaixo da superfície do oceano. Sob tanta água, a pressão extrema se torna um fato inevitável da vida; a cerca de 400 metros de profundidade, a pressão é cerca de 400 vezes maior que a do nível do mar, escreveram os pesquisadores.
Expandir o que sabemos sobre os limites da vida na Terra pode potencialmente dar aos cientistas novos critérios para procurar vida em outros planetas. Se há potencialmente milhões de organismos desconhecidos crescendo, prosperando e evoluindo no escuro da crosta do planeta, nossos estudos sobre a biodiversidade na Terra até agora, literalmente, apenas arranharam a superfície.
