Coisas loucas podem acontecer quando as galáxias colidem, como às vezes acontecem. Embora as estrelas individuais raramente se impactem, as interações gravitacionais entre galáxias podem atrair enormes quantidades de gás e poeira para longas serpentinas, estimular a formação de novas estrelas e até mesmo chutar objetos para o espaço intergalático. Isso é o que muito bem pode ter acontecido com o SDSS1133, um buraco negro supermassivo suspeito encontrado a milhares de anos-luz de distância de sua casa original.
Visto acima em uma imagem infravermelha adquirida com o telescópio Keck II no Havaí, o SDSS1133 é a fonte brilhante de 40 anos-luz observada a 2.300 anos-luz da galáxia anã Markarian 177, localizada a 90 milhões de anos-luz de distância. a constelação Ursa Maior (ou, para usar o asterismo mais familiar, dentro da tigela da Ursa Maior).
Pensa-se que os dois pontos brilhantes no centro perturbado do Markarian 177 indiquem formação recente de estrelas, o que poderia ter ocorrido na sequência de uma colisão anterior.
"Suspeitamos que estamos vendo o resultado de uma fusão de duas pequenas galáxias e seus buracos negros centrais", disse Laura Blecha, bolsista de Einstein no Departamento de Astronomia da Universidade de Maryland e coautora de um estudo internacional do SDSS1133. "Os astrônomos que procuram buracos negros que recuaram não foram capazes de confirmar uma detecção, portanto, encontrar até uma dessas fontes seria uma grande descoberta."
Interações entre buracos negros supermassivos durante uma colisão galáctica também resultariam em ondas gravitacionais, fenômenos indescritíveis previstos por Einstein que estão no topo da lista de detecções confirmadas mais procuradas pelos astrônomos.
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Assista a uma animação de como pode ter ocorrido a suspeita de colisão e despejo subsequente:
Mas, além de como chegou aonde está, a verdadeira natureza do SDSS1133 também é um mistério.
A fonte de infravermelho próximo persistentemente brilhante foi detectada em observações que remontam a pelo menos 60 anos. Ainda não foi determinado se o SDSS1133 é realmente um buraco negro supermassivo, mas se não for, é um tipo muito incomum de estrela extremamente massiva, conhecida como LBV, ou Luminous Blue Variable. Se for esse o caso, é peculiar mesmo para um LBV; O SDSS1133 deveria ter derramado energia continuamente por mais de meio século até explodir como uma supernova em 2001.
Para ajudar a determinar exatamente o que SDSS1133 é, observações contínuas com o instrumento Espectrógrafo de Origem Cósmica do Hubble estão planejadas para outubro de 2015.
“Descobrimos na imagem Pan-STARRS1 que o SDSS1133 tem se tornado significativamente mais brilhante em comprimentos de onda visíveis nos últimos seis meses e isso reforçou a interpretação do buraco negro e nosso caso de estudar o SDSS1133 agora com o HST”, disse Yanxia Li, graduado na UH Manoa aluno envolvido na pesquisa.
E, com base nos dados da missão Swift da NASA, a emissão de UV do SDSS1133 não mudou em dez anos, "não algo tipicamente visto em um jovem remanescente de supernova", de acordo com Michael Koss, que liderou o estudo e agora é astrônomo da ETH Zurich. .
Independentemente do que seja o SDSS1133, a idéia de um objeto tão massivo e energético voando pelo espaço intergalático é intrigante, para dizer o mínimo.
O estudo será publicado na edição de 21 de novembro de Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
Fonte: Observatório Keck
