Um novo conceito de telescópio espacial foi escolhido pela NASA para ajudar a descobrir a fonte de energia escura; a força misteriosa que acelera a expansão do universo. Esses dados ajudarão os astrônomos a rastrear a expansão do Universo e calcular se a taxa de aceleração mudou ao longo do tempo. Se tudo correr bem, será lançado em 2013.
Uma equipe liderada pelo Observatório Nacional de Astronomia Óptica (NOAO) e o Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA foram selecionados pela NASA para desenvolver um conceito para uma missão espacial para caracterizar a misteriosa "Energia Escura" que permeia o Universo e faz com que sua expansão acelere.
Conhecida como Destiny, o Telescópio Espacial da Energia Escura, a pequena espaçonave detectaria e observaria mais de 3.000 supernovas durante sua missão primária de dois anos para medir a história de expansão do Universo, seguida por uma pesquisa de 1.000 graus quadrados de o céu em comprimentos de onda no infravermelho próximo para medir como a distribuição em larga escala de matéria no Universo evoluiu desde o Big Bang. Utilizados em conjunto, os dados dessas duas pesquisas terão 10 vezes a sensibilidade dos projetos atuais em terra para explorar as propriedades da Energia Escura e fornecerão dados críticos para entender a origem da Energia Escura, o que é pouco explicado pelas teorias físicas existentes. .
"A força de Destiny é que é uma missão simples e de baixo custo projetada para atacar o intrigante problema da Energia Escura diretamente com alta precisão estatística", disse Tod R. Lauer, Investigador Principal de Destiny e astrônomo da NOAO. “Desenvolvemos a tecnologia de granulação usada na Câmera Avançada para Pesquisas do Telescópio Espacial Hubble para nos ajudar a fornecer espectros de supernovas e imagens. Os espectros são críticos para diagnosticar as propriedades da supernova, mas são muito difíceis de obter com as câmeras mais tradicionais. A câmera grism de Destiny, no entanto, terá espectros simultâneos de todos os objetos em seu campo. Essa é uma grande vantagem de nossa abordagem, que aumenta muito a capacidade de detectar e caracterizar essas explosões estelares distantes. ”
A descoberta de uma força misteriosa agora conhecida como Energia Escura foi anunciada em 1998 por duas equipes independentes de astrônomos que estudavam supernovas distantes como uma maneira de medir como a taxa de expansão do Universo mudou ao longo do tempo. Essas equipes (que usaram telescópios NOAO no Chile para descobrir as supernovas) ficaram surpresas ao descobrir que, em vez de diminuir a velocidade, como era de se esperar, a taxa de expansão do Universo está realmente acelerando à medida que o Universo envelhece. Para explicar esse fenômeno surpreendente, os cientistas foram forçados a concluir que o Universo contém não apenas matéria comum e matéria escura (invisível), mas também um ingrediente chamado Energia Negra que permeia todo o espaço e impulsiona essa expansão. Compreender a origem e as propriedades da energia escura é provavelmente o problema mais marcante da cosmologia atualmente.
"O destino foi projetado para explorar dois caminhos complementares - supernovas e distribuição em larga escala de matéria - para medir a energia escura de maneira menos suscetível a incógnitas do que qualquer técnica", disse Dominic J. Benford, da NASA Goddard, vice-pesquisador principal para Destiny.
A equipe de Destiny tem fortes conexões com o estado do Arizona, com membros em Tucson na NOAO, o departamento de astronomia da Universidade do Arizona e o Laboratório Lunar e Planetário, além de vários astrônomos e cientistas espaciais da Arizona State University. Outros membros da equipe (incluindo vários que fizeram parte da descoberta original da Energia Escura) estão sediados no Instituto de Ciências do Telescópio Espacial, Universidade de Harvard, Texas A&M, Universidade da Califórnia, Davis, Universidade Estadual de Michigan, Universidade de Chicago e Universidade de Chicago. Observatórios Carnegie.
Lauer ingressou na equipe da NOAO em 1990. Ele era um membro da equipe de instrumentos da primeira câmera de campo amplo e planetária a bordo do Telescópio Espacial Hubble e estava profundamente envolvido em sua calibração e operações iniciais. Lauer continuou a ser um usuário frequente do Hubble. Em 1992, ele recebeu uma Medalha de conquista científica excepcional da NASA por seus primeiros trabalhos com o instrumento. Sua pesquisa abrange diversos tópicos, desde a busca de buracos negros no centro das galáxias até a estrutura em larga escala do Universo.
Destiny é um conceito para o JDEM, a Missão Conjunta de Energia Escura, que a NASA e o Departamento de Energia propuseram conjuntamente caracterizar a Energia Escura. O Laboratório Nacional Los Alamos do Departamento de Energia é um parceiro da missão Destiny.
Se Destiny for finalmente selecionado para atingir os objetivos científicos do JDEM, a nave espacial e seu telescópio de 1,65 metros seriam lançados por um foguete descartável Delta IV ou Atlas V em uma órbita estável no segundo ponto Lagrangiano Terra-Sol, já em 2013. Isso A localização permite uma operação estável e contínua do instrumento. Inicialmente, Destiny observava continuamente dois trechos do céu em busca de supernovas distantes. As observações de Destiny estão planejadas para coordenar estreitamente com as dos atuais grandes telescópios terrestres e instalações emergentes, como o Large Synoptic Survey Telescope (LSST).
Fonte original: NOAO News Release
