É possível que, se finalmente observarmos os objetos hipotéticos que compõem a hipotética nuvem de Oort, todos eles terão uma cor vermelha escura. Essa coloração vermelha provavelmente será uma mistura de gelados, ricamente misturados com compostos orgânicos - e pode representar restos do material primordial a partir do qual o sistema solar foi formado.
Além disso, a ampla gama de cores encontradas em diferentes classes de objetos trans-netunianos pode ajudar a determinar suas origens.
As classes observáveis atuais de objetos trans-netunianos incluem Plutão e objetos semelhantes chamados plutinos, capturados em uma ressonância orbital 2: 3 com Netuno em direção à borda interna do cinturão de Kuiper. Existem outros objetos do cinturão de Kuiper capturados em uma variedade de diferentes proporções orbitais ressonantes, incluindo dois tinos - capturados em uma ressonância de 1: 2 com Netuno - e encontrados na borda externa do cinturão de Kuiper.
Caso contrário, a maioria dos objetos de correia Kuiper (KBOs) são cubewanos (nomeados após o primeiro descoberto chamado QB1), também conhecidos como KBOs "clássicos". Obviamente, eles não estão em ressonância orbital com Netuno e suas órbitas solares são relativamente circulares e estão bem fora da órbita de Netuno. Existem duas populações bastante distintas de cubewanos - aquelas com pouca inclinação e as que estão inclinadas a mais de 12 graus do plano orbital médio do sistema solar.
Além do cinturão de Kuiper, está o disco disperso - que contém objetos com órbitas elípticas muito excêntricas. Portanto, embora possam levar centenas de anos para eles chegarem lá, os periélio de muitas dessas órbitas desses objetos estão muito mais próximos do Sol - sugerindo que esta região é a principal fonte de cometas de curto período.
Agora, existem muitos objetos trans-netunianos por aí e nem todos foram observados em detalhes, mas as pesquisas até o momento sugerem as seguintes tendências:
- Cubewanos com pouca inclinação ou excentricidade são de cor vermelho escuro; e
- Plutinos, objetos de disco dispersos e cubewanos altamente inclinados são muito menos vermelhos.
Além do disco disperso, existem objetos destacados, claramente destacados da influência dos principais planetas. O exemplo mais conhecido é Sedna - que é… sim, vermelho escuro (ou ultra vermelho como os caixões preferem dizer).
Sedna e outros objetos trans-netunianos externos extremos são, às vezes, especulativamente referidos como objetos da nuvem interna de Oort. Portanto, se estivermos dispostos a supor que alguns poucos dados escassos são representativos de uma população maior (e hipotética) de objetos da nuvem de Oort - então talvez, como Sedna, todos sejam de uma cor vermelha escura.
E, olhando para trás, a cor 'muito menos vermelha' dos objetos trans-netunianos altamente inclinados e altamente excêntricos é consistente com a cor dos cometas, Centauros (cometas ainda por serem) e damocloids (cometas que antes eram).
Com base nisso, é tentador sugerir que o vermelho escuro é a cor do material primordial do sistema solar, mas é uma cor que desaparece quando exposta à luz solar moderada - algo que parece acontecer com objetos que se afastam mais do que a órbita de Netuno. Então, talvez todos esses objetos desbotados com órbitas inclinadas existissem muito mais perto do Sol, mas foram lançados para o exterior durante as primeiras manobras de migração planetária dos gigantes gasosos.
E o material vermelho primordial? Talvez sejam tholins congelados - compostos orgânicos ricos em nitrogênio produzidos pela irradiação de nitrogênio e metano. E se esse material vermelho primordial nunca foi irradiado pelo nosso Sol, talvez seja um remanescente da nuvem de poeira brilhante que já foi o berçário estelar do nosso Sol.
Ah, que histórias podemos tecer com poucos dados.
Leitura adicional: Sheppard, S.S. As cores dos objetos extremos do sistema solar externo.
