Se tudo correr bem e o ônibus espacial Discovery chegar à Estação Espacial Internacional no final de fevereiro, haverá uma configuração distinta: todos os parceiros internacionais terão um veículo atracado na ISS concluída. Com o programa de vaivém prestes a se aposentar, essa configuração será única o suficiente - é a única vez que acontecerá durante o programa - que a NASA está pensando em colocar três cosmonautas / astronautas em uma das cápsulas da Soyuz acopladas à estação, peça para desencaixar e voar para tirar fotos de todo o complexo.
A Soyuz pôde fotografar a estação, mostrando a ISS em sua configuração final completa, com o ônibus ligado, juntamente com o Russian Progress e a Soyuz, o ATV europeu e o japonês HTV-1.
Os gerentes, engenheiros e contratados da NASA se reunirão hoje, 18 de fevereiro, em uma Revisão de Prontidão de Vôo para discutir a foto. Obviamente, a agência espacial russa teria que concordar com a idéia, pois a tarefa não seria insignificante.
Sempre que uma espaçonave desencaixa, existe a possibilidade de um problema ou mau funcionamento e, com as pessoas envolvidas, os problemas se multiplicam rapidamente. Se por algum motivo a tripulação não pudesse voltar a atracar, eles teriam que desorbitar e retornar à Terra, e a tripulação da ISS seria subitamente reduzida de seis para três. Obviamente, a equipe do ônibus estaria lá, mas a estadia seria limitada.
Se os planos derem certo, a tripulação que fará a missão fotográfica chamaria Alexander Kaleri, Oleg Skripochka e o comandante da Expedição 26, Scott Kelly.
Mas é preciso admitir que as fotos e os vídeos seriam espetaculares e, como estão as coisas agora, essa seria a única chance de obter uma foto como essa, uma espécie de foto de família da estação e todos os veículos que a sustentam. .
O feito não tem precedência, no entanto. Os russos tiraram uma foto semelhante em 4 de julho de 1995, quando o ônibus Atlantis foi atracado à estação espacial Mir, na primeira vez em que um ônibus visitou a estação espacial russa. Pouco antes de Atlantis se desencaixar para voltar para casa, os cosmonautas Anatoly Solovyev e Nikolai Budarin se desencaixaram em uma espaçonave Soyuz e fotografaram a partida do ônibus a uma distância de cerca de 300 pés.
Houve um problema no computador durante a manobra, no entanto, e os cosmonautas tiveram que atracar manualmente e tudo acabou bem. E a foto também foi ótima.
O relatório da NASA no Twitter da reunião de FRR de hoje disse que a decisão de tirar a foto provavelmente não será tomada até durante a missão STS-133. A gerência da NASA também está decidindo hoje quando a missão Discovery será lançada - no momento, está programada para 24 de fevereiro de 2011, mas aguarda até 25 de fevereiro, pois o ATV Johnnes Kepler chegará à ISS no dia 24, cerca de 6 horas antes o ônibus está programado para ser lançado. Se houver algum problema com o ATV, o ônibus poderá ter que parar.
