Nota do editor: "Oito anos para a lua: a história das missões da Apollo" é um livro recém lançado hoje, escrito por Nancy Atkinson da Space Magazine, com um prefácio do astronauta da Apollo 9, Rusty Schweickart. O livro conta histórias pessoais únicas de mais de 60 engenheiros e cientistas que trabalharam nos bastidores para criar o programa Apollo
Quando Ken Young chegou a Houston em junho de 1962, a primeira coisa que ele fez foi dirigir cerca de 25 milhas mais a sudeste, até o local onde o novo Centro de Naves Espaciais Tripuladas seria construído. E tudo o que encontrou foram vacas.
O que acabaria se transformando em uma rodovia de seis pistas chamada NASAParkway era naquele tempo apenas uma estrada estreita de conchas de ostras que se estendia dos trilhos da ferrovia Webster até Seabrook, seguindo a curva ao redor de Clear Lake. e Durhams de buzina curta. Young notou um tanque de água de gado com um moinho de vento zunindo nas proximidades.
A terra fazia parte do West Ranch de 20.000 acres, de propriedade dos herdeiros da Humble Oil & Refining Company, mais tarde conhecida como ExxonCorporation. Os Wests haviam doado uma porção de 1.000 acres de seu rancho por ano na Universidade Rice, que por sua vez havia oferecido a propriedade ao SpaceTask Group da NASA. Este era um grupo de engenheiros que gerenciavam os programas de voos espaciais humanos da América, e eles foram encarregados de encontrar um local adequado para construir um novo complexo de laboratórios de pesquisa, prédios de escritórios e instalações de teste e controle para que a NASA pudesse enviar humanos à Lua com o ProjectApollo.
Essa propriedade rural no Condado de Harris, no Texas, era atraente desde que atendia a vários requisitos do local, incluindo o acesso ao tráfego de barcaças por Clear Lake - logo no lado sul da estrada - o que o levaria a Galveston Bay e depois ao Golfo . O terreno ficava perto da Base da Força Aérea de Ellington, proporcionando fácil acesso aéreo; ficava perto de instituições de ensino superior (Rice e da Universidade de Houston), e a região tinha um clima moderado "permitindo trabalho externo durante a maior parte do ano" - de acordo com a lista de desejos do Grupo de Tarefas Espaciais.
Além disso, não prejudicou o fato de o Texas abrigar vários congressistas americanos influentes, como o presidente da Câmara, Sam Rayburn, e Albert Thomas - o homem que tinha o poder sobre a bolsa do país como presidente do Comitê de Apropriações da Câmara - também como vice-presidente Lyndon Johnson. Todos eles eram grandes apoiadores do programa espacial, especialmente com os benefícios econômicos que uma grande, nova e prestigiada instalação em seu estado traria. O Congresso havia acabado de aprovar um projeto de lei de US $ 1,7 bilhão em recursos da NASA, que incluía US $ 60 milhões para o novo "laboratório de voo espacial tripulado".
E assim, em setembro de 1961, a NASA anunciou a decisão do Grupo de Tarefas Espaciais de construir a nova instalação neste terreno próximo a Houston. Desde o início, era o centro principal de todas as missões espaciais dos EUA envolvendo astronautas. As vacas teriam que partir ... embora anos depois, voltassem a pastar novamente em um pasto especial reservado para que mais de um milhão de turistas que aparecessem a cada ano pudessem aprender sobre a história desse lugar.
Mas em 1962, o MSC logo seria o local onde as pessoas projetariam, desenvolveriam, avaliariam e testariam a espaçonave do Projeto Apollo, assim como todos os seus subsistemas, e treinariam as equipes que voariam nessas missões. As idéias estavam lá, os sonhos estavam lá, mas como implementar todas essas tarefas monumentais era principalmente um desconhecido. A principal necessidade era de pessoas e, em particular, de poder cerebral. A NASA precisaria se transformar de uma pequena organização de pesquisa em uma grande agência federal, repleta de cientistas, engenheiros e gerentes, tudo para descobrir como fazer coisas que nunca haviam sido feitas antes.
Só naquele ano, mais de 2.000 novos contratados chegaram a Houston. Os recrutas que chegavam tinham uma coisa em comum: eram jovens, recém-chegados da faculdade ou militares, ou provenientes das indústrias de petróleo, aeronaves ou eletrônica. Alguns eram solteiros, cortados pela equipe e com os olhos arregalados - e quando não estavam trabalhando, procuravam diversão e aventura. Muitos já eram casados com famílias jovens. As famílias formaram a base das comunidades unidas que logo surgiram.
Young foi um dos primeiros contratados a aparecer, um dos quase originais - seu número na nova união de crédito para funcionários da NASA era o número 173. Mas os originais verdadeiros eram as cerca de cem pessoas que faziam parte do Grupo de Tarefas Espaciais que haviam se transferido durante o inverno e a primavera de 1962 do Langley Research Center, na Virgínia, e do Lewis Research Center, em Cleveland, Ohio. O grupo incluiu 37 engenheiros, oito secretárias e auxiliares de apoio - as mulheres que fizeram todos os cálculos matemáticos e prepararam os gráficos - mais 32 engenheiros do Canadá que se mudaram para o sul após o projeto AvroArrow - uma aeronave interceptora especializada que seria construída em cooperação com os EUA. - Foi cancelado.
A NASA havia oferecido a Young uma oferta de emprego bastante decente, ele pensou. Não foi o melhor que ele conseguiu, mas sabia que poderia trabalhar no novo centro de Houston, e sendo de Austin, ele realmente não queria deixar o Texas. Então, ele pegou.
Mais importante, ele estava trabalhando em algo relacionado ao espaço - ele sabia disso -, mas em relação a uma tarefa ou trabalho em particular, ele não tinha ideia. Ele fez o check-in na sede da Nasa, em um pequeno escritório no andar de cima, no prédio do East End State Bank, na Telephone Road, no sudeste de Houston. Depois de descrever seus interesses e educação com um gerente de pessoal chamado Leslie Sullivan, Young foi colocado na Divisão de Planejamento e Análise de Missões. Ele estava trabalhando na configuração de trajetórias para lançamento, órbita e reentrada. Um outro aspecto o intrigou: o encontro de duas naves espaciais. Essa era uma daquelas coisas que nunca haviam sido feitas antes.
"Tudo o que eu sabia era que queria trabalhar em trajetórias, órbitas e outras coisas, mas fui lá sem nenhuma idéia real", disse Young. “Ainda não havia livros sobre o assunto, mas meu novo gerente, Bill Tindall, havia compilado um manual chamado SpaceNotes e, como novos contratados - eles acabaram de nos contratar - tivemos que sentar e memorizar as coisas. este manual grosso e grampeado de 3 polegadas e soluciona equações e soluciona problemas com nossas regras de slides, apenas para aprender o básico da mecânica orbital. Quase ninguém sabia como fazer alguma coisa.
Desde que a construção do MSC estava em andamento, a NASA colocou todos que vieram para Houston em uma variedade de cerca de quinze edifícios diferentes no lado sudeste de Houston, agora propriedade do governo dos EUA, seja por meio de arrendamentos, apropriação de compradores ou por causa de impostos atrasados. Young saiu com seu grupo para o antigo prédio do Houston Petroleum Center, que tinha a característica distintiva de uma torre de petróleo enferrujada na frente.
Mas Young se instalou, absorveu novas informações como uma esponja e encontrou um lugar para morar. No final de sua primeira semana, ele foi emprestar US $ 200 à união de crédito para comprar um aparelho de televisão em preto e branco para seu apartamento. Um cara com um novo emprego tinha que ter pelo menos um pequeno luxo ...
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