Planetas desonestos flutuantes são objetos intrigantes. Porém, novas pesquisas mostram que existem lugares no espaço interestelar que podem ter as condições certas para formar planetas - sem a necessidade de estrela-mãe.
Astrônomos da Suécia e Finlândia encontraram pequenas nuvens redondas e frias no espaço que podem permitir a formação de planetas no interior, por conta própria. Em certo sentido, os planetas poderiam nascer livres.
A equipe de astrônomos estudou a Nebulosa da Roseta, uma enorme nuvem de gás e poeira a 4.600 anos-luz da Terra na constelação de Monoceros. Eles coletaram observações em ondas de rádio com o telescópio de 20 metros no Observatório Espacial Onsala, na Suécia, em ondas submilimétricas com APEX no Chile e em luz infravermelha com o Telescópio de Nova Tecnologia (NTT) no Observatório La Silla do ESO no Chile.
“A Nebulosa da Roseta é o lar de mais de cem dessas pequenas nuvens - as chamamos de globuletas”, diz Gösta Gahm, astrônomo da Universidade de Estocolmo, que liderou o projeto. "Eles são muito pequenos, cada um com diâmetro menor que 50 vezes a distância entre o Sol e Netuno."
Em observações anteriores, Gahm e sua equipe foram capazes de estimar que a maioria das globuletas são de massa planetária, menos de 13 vezes a massa de Júpiter. Agora, eles foram capazes de obter medidas mais confiáveis de massa e densidade para um grande número desses objetos, além de medir com precisão a rapidez com que estão se movendo em relação ao ambiente.
“Descobrimos que as globuletas são muito densas e compactas”, disse Carina Persson, astrônoma da Chalmers University of Technology, na Suécia, “e muitas delas têm núcleos muito densos. Isso nos diz que muitos deles entrarão em colapso com seu próprio peso e formarão planetas flutuantes. Os mais massivos deles podem formar as chamadas anãs marrons.
As anãs marrons, às vezes chamadas estrelas fracassadas, são corpos cuja massa está entre a dos planetas e estrelas.
Segundo o jornal da equipe, as minúsculas nuvens escuras estão sendo lançadas para fora da Nebulosa da Roseta, movendo-se em alta velocidade, cerca de 80.000 quilômetros por hora.
"Se essas minúsculas nuvens redondas formam planetas e anãs marrons, elas devem ser lançadas como balas nas profundezas da Via Láctea", disse Gahm. "Existem tantos deles que poderiam ser uma fonte significativa dos planetas flutuantes que foram descobertos nos últimos anos."
Pesquisas anteriores previram que poderia haver 100.000 vezes mais planetas nocivos na Via Láctea do que estrelas.
E Gahm e sua equipe dizem que durante a história da Via Láctea, incontáveis milhões de nebulosas como a Roseta floresceram e desapareceram. A partir disso, muitas globuletas teriam se formado.
"Pensamos que essas pequenas nuvens redondas se desprenderam dos pilares altos e empoeirados de gás que foram esculpidos pela intensa radiação das estrelas jovens", disse Minja Mäkelä, astrônoma da Universidade de Helsinque. "Eles foram acelerados a partir do centro da nebulosa graças à pressão da radiação das estrelas quentes em seu centro".
Poderia haver planetas flutuantes do tamanho da Terra por aí?
"A maioria das nuvens na nebulosa Carina é menor que a massa de Júpiter, de modo que planetas do tamanho da Terra podem certamente ser formados", disse Gahm à Space Magazine, via Robert Cummings, oficial de comunicações da Chalmers. "Eu pensei que grupos de três ou quatro planetas pudessem se formar no centro, mas somente em um futuro distante poderemos verificar essa ideia".
Os poucos planetas desonestos que foram detectados foram encontrados principalmente com microlentes, onde o planeta é encontrado quando passa na frente de uma estrela de fundo, tornando-o temporariamente mais brilhante. Mas Gahm disse que eles continuarão a procurar no rádio e também o regime milímetro / submilímetro para investigar as globuletas.
"Estamos quase terminando um inventário de 220 globuletas na nebulosa Carina", disse ele. "Estamos descobrindo que eles são menores e mais densos lá do que em todas as outras nebulosas que estudamos. Provavelmente eles estão mais adiantados em seu desenvolvimento. Em setembro, solicitaremos um horário no ALMA, para a próxima etapa na tentativa de resolver sua estrutura ".
O artigo da equipe, "Massa e movimento de globuletas na Nebulosa da Roseta", foi publicado no artigo da edição de julho da revista Astronomy & Astrophysics.
Fonte: Universidade de Tecnologia de Chalmers
