Crédito de imagem: ESA
A Agência Espacial Européia está planejando uma missão para estudar a superfície de Marte, pegando material da superfície e devolvendo-o à Terra. A missão de retorno de amostras de Marte consistirá em duas partes: a cápsula de retorno será lançada em 2011 e entrará em órbita em torno de Marte; o módulo de aterrissagem e subida será lançado dois anos depois e aterrará no planeta para coletar uma amostra a uma profundidade de 2 metros. Ele será lançado na órbita de Marte, vinculado à cápsula de retorno e trará a amostra de volta à Terra.
Qual é a melhor coisa para os seres humanos pousarem em Marte e explorarem as maravilhas do Planeta Vermelho? A resposta: tocar, criar imagens e analisar cuidadosamente amostras preservadas de rocha marciana em um laboratório de última geração na Terra.
Se tudo correr conforme o planejado, é exatamente isso que o Programa Aurora de exploração do sistema solar da ESA, a longo prazo, alcançará daqui a uma década, quando as primeiras amostras de material de Marte serão seladas em uma cápsula especial e retornadas à Terra para análise. .
O primeiro passo para tornar esse grande salto no conhecimento humano uma realidade foi dado no final de outubro com o anúncio dos vencedores dos contratos competitivos da missão Mars Sample Return (MSR), a segunda missão robótica da Flagship a ser proposta como parte de Aurora.
Os contratos paralelos para os estudos da Fase A, que realizarão uma iteração completa do projeto da missão para o MSR, foram firmados com duas equipes industriais.
Uma equipe, liderada por Alenia Spazio (Itália), inclui Alcatel (França), Dutch Space (Holanda), ELV (Itália) e MDR (Canadá). A outra equipe, liderada pela EADS Astrium (Reino Unido), também inclui a Astrium SAS (França), EADS ST (França), Galileo Avionica (Itália), RAL (Reino Unido), SAS (Bélgica), SENER (Espanha) e Utopia Consultancy ( Alemanha).
? As propostas industriais recebidas eram de excelente qualidade, refletindo o entusiasmo e o comprometimento das equipes industriais que as prepararam? disse Bruno Gardini, gerente de projetos da Aurora.
Trazendo Marte de volta à Terra
Como atualmente previsto, o MSR será um empreendimento de duas etapas. Primeiro, uma espaçonave que inclui uma cápsula de retorno será lançada em 2011 e inserida em órbita ao redor de Marte. Então, dois anos depois, uma segunda nave espacial carregando um módulo de descida e um veículo de ascensão em Marte (MAV) será lançada em uma trajetória semelhante.
Durante sua aproximação final a Marte, o módulo de descida / MAV será lançado e fará um pouso controlado no planeta. Uma broca robótica coletará uma amostra de solo a uma profundidade de 1? 2 metros e selá-lo dentro de uma pequena vasilha no veículo de subida. Outras amostras de solo e ar marciano também podem ser coletadas e armazenadas dentro do recipiente.
Carregando suas preciosas amostras, o MAV decolará da superfície e depois se encontrará com a espaçonave em órbita marciana. Depois de receber o recipiente carregado com rochas marcianas, a sonda retornará à Terra com a cápsula de reentrada que contém as amostras e a enviará para a atmosfera.
Retardada por um pára-quedas ou dispositivo inflável, a cápsula fará um toque bastante suave antes que as equipes de recuperação recuperem o contêiner do local de pouso e o entreguem em uma instalação de proteção planetária onde as amostras serão removidas para aguardar a análise de cientistas ansiosos. O design da cápsula garantirá que a integridade estrutural do recipiente da amostra permaneça intacta, mesmo se o pára-quedas não abrir e ocorrer um pouso forçado.
? A missão de retorno de amostras de Marte é uma das missões mais desafiadoras já consideradas pela ESA? disse Gardini. "Não inclui apenas muitas novas tecnologias e quatro ou cinco naves espaciais diferentes, mas também é uma missão de tremenda importância científica e a primeira missão robótica com um perfil semelhante a uma possível expedição humana a Marte."
Várias tecnologias críticas necessárias para o sucesso desse empreendimento ambicioso ainda precisam ser desenvolvidas na Europa, p. reentrada de naves espaciais que chegam do espaço profundo em alta velocidade. Como estágio preliminar do desenvolvimento de um veículo capaz de trazer amostras de Marte, foi considerado necessário desenvolver essa capacidade de reentrada e demonstrar sua maturidade como parte do Programa Aurora. Recentemente, foram anunciados estudos de viabilidade para uma missão Arrow dedicada, conhecida como Demonstrador de Veículos de reentrada na Terra (EVD).
Da mesma forma, os testes das complexas técnicas de encontro e acoplamento serão realizados como um experimento na missão ExoMars, a primeira missão emblemática do Programa Aurora. Os contratos de estudo industrial da Fase A para a missão ExoMars começaram em setembro.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
