É outro marco para a SpaceX, pois a espaçonave Crew Dragon atracou com sucesso na Estação Espacial Internacional.
Na manhã de 2 de março, o Crew Dragon não tripulado foi lançado do complexo 39A no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida. Então, em 3 de março, aproximadamente às 6 horas da manhã, a sonda atracou com sucesso à estação espacial. A Space Magazine teve um fotógrafo, Alex Brock, no lançamento para capturar a ação.
O Crew Dragon foi projetado para transportar até sete astronautas para a ISS. Neste voo, chamado Demo-1, nenhuma tripulação estava a bordo. O Demo-1 trata de testar os recursos de acoplamento autônomo da cápsula, juntamente com outros aspectos de sua operação. O próximo vôo, marcado para julho de 2019, será sua primeira missão tripulada.
"Estamos assistindo a história sendo feita com o lançamento da missão SpaceX Demo-1."
Steve Stich, gerente de lançamento e vice-gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
É a primeira vez na história que um foguete comercial e uma espaçonave são lançados do solo americano e atracados com a ISS. Deixe isso afundar por um minuto e depois imagine o futuro. Se você não vê que o espaço está sendo aberto para atividades comerciais não governamentais, pare e pense novamente.
"Parabenizo orgulhosamente as equipes da SpaceX e da NASA por esse grande marco na história espacial de nossa nação."
Administrador da NASA, Jim Bridenstine.
"O lançamento bem-sucedido de hoje marca um novo capítulo na excelência americana, nos aproximando mais uma vez de voar astronautas americanos em foguetes americanos de solo americano", disse o administrador da NASA Jim Bridenstine. “Parabenizo orgulhosamente as equipes da SpaceX e da NASA por esse grande marco na história espacial de nossa nação. Este primeiro lançamento de um sistema espacial projetado para seres humanos e construído e operado por uma empresa comercial por meio de uma parceria público-privada, é um passo revolucionário em nosso caminho para levar os seres humanos à Lua, Marte e além. ”
Este voo Demo-1 é o voo inaugural da SpaceX e da NASA no Programa de Tripulação Comercial. Neste programa, a NASA está trabalhando em estreita colaboração com parceiros comerciais como SpaceX e Boeing para desenvolver uma nova geração de naves espaciais que podem operar em órbita baixa da Terra. Este voo é um passo importante para restabelecer as operações de voo espacial americanas. Desde 2011, quando o programa Shuttle terminou, os astronautas americanos contavam com o sistema russo Soyuz para acessar a ISS.
Mas isso está prestes a mudar.
"Estamos assistindo a história sendo feita com o lançamento da missão SpaceX Demo-1", disse Steve Stich, gerente de lançamento e vice-gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA. "As equipes da SpaceX e da NASA trabalham juntas há anos, e agora estamos lado a lado em salas de controle em todo o país para o lançamento, operações em órbita e, eventualmente, a queda do Crew Dragon aqui na costa da Flórida".
Após seu lançamento, o Crew Dragon orbitou a Terra 18 vezes. Então, em 3 de março, por volta das 6h, atracou na ISS. O processo de acoplamento foi automatizado e foi uma parte vital deste voo de teste. O Crew Dragon atracou com o módulo Harmony da ISS e, cerca de três horas depois de atracar, a tripulação da ISS abriu a escotilha do Dragon.
Mesmo sendo uma missão sem tripulação, ainda vai contar à SpaceX e à NASA algo sobre o voo tripulado. Como visto na imagem acima, o Demo-1 tem um passageiro, um dispositivo de teste realista chamado Ripley, sentado na imagem. Ripley é equipado com sensores que coletam dados sobre possíveis efeitos em humanos ao viajar no Crew Dragon. A Demo-1 também está transportando cerca de 200 quilos de suprimentos e equipamentos para a ISS.
“Primeiro uma nota de agradecimento à equipe da SpaceX. Já se passaram 17 anos para chegar a esse ponto… ”
CEO da SpaceX, Elon Musk.
“Primeiro uma nota de agradecimento à equipe da SpaceX. Já se passaram 17 anos para chegar a esse ponto, 2002 até agora, e uma quantidade incrível de trabalho duro e sacrifício de muitas pessoas que nos levaram a esse ponto ... Eu também gostaria de expressar grande apreço pela NASA ”, disse Elon Musk, CEO e designer-chefe da SpaceX. "A SpaceX não estaria aqui sem a NASA, sem o incrível trabalho que foi feito antes mesmo de a SpaceX começar e sem o apoio depois que a SpaceX começou."
A missão Demo-1 foi bem-sucedida até agora, mas ainda não acabou. Ele passará cinco dias anexado à ISS e, na sexta-feira, 8 de março, começará sua viagem de volta para casa.
O Crew Dragon ainda precisa se destacar da ISS e retornar à Terra. A des-órbita, a implantação de pára-quedas e o mergulho no oceano serão todos cuidadosamente monitorados. O sistema de paraquedas e o sistema de controle de entrada serão examinados em detalhes, porque são diferentes dos sistemas usados com sucesso com o Cargo Dragon. Agora que haverá seres humanos vivos a bordo, esses sistemas foram atualizados e precisam ser testados quanto à confiabilidade.
Os resultados da missão Demo-1 não tripulada serão usados para se preparar para a Demo-2, a primeira missão tripulada do Crew Dragon. A Demo-2 está programada para julho de 2019 e levará dois astronautas da NASA, Robert Behnken e Douglas Hurley, para a ISS.
O que está acontecendo no espaço agora é um eco da história. À medida que o espaço se torna aberto à atividade comercial e o acesso não é restrito às agências governamentais, há um paralelo à exploração precoce da Terra pelos países europeus. Os primeiros exploradores em navios a vela foram missões governamentais, patrocinadas por chefes de estado. Gradualmente, a exploração tornou-se um empreendimento comercial, entregue a empresas formadas para explorar recursos, estabelecer novas rotas comerciais e expandir economias.
Houve problemas com isso, pois as populações indígenas sofreram muito. Mas no espaço e na Lua, não há pessoas, apenas recursos.
Provavelmente chegará um dia antes de muito tempo, quando a extração de recursos comerciais de asteróides estará nas manchetes, exatamente como os escritores de ficção científica nos disseram. E quando esse dia chegar, podemos olhar para marcos como esse e nos maravilhar.
