Algumas imagens "novas" foram liberadas da missão lunar Chandrayaan-1. Chamado de Mini-SAR (radar de abertura sintética), o instrumento da NASA passou recentemente nos testes em voo e enviou seus primeiros dados a partir de 17 de novembro de 2008, mostrando o primeiro olhar dentro de uma das crateras mais frias e escuras da Lua. A imagem acima mostra uma faixa do Mini-SAR sobreposta em uma imagem do telescópio terrestre da Cratera Haworth. A faixa mostra o chão dessa cratera polar permanentemente sombreada na lua que não é visível da Terra. O instrumento mapeará as duas regiões polares para procurar gelo nas águas do interior das crateras.
"A única maneira de explorar essas áreas é usar um radar de imagem orbital como o Mini-SAR", disse Benjamin Bussey, vice-pesquisador principal do Mini-SAR, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. "Este é um primeiro passo emocionante para a equipe que trabalhou diligentemente por mais de três anos para chegar a esse ponto."
Áreas brilhantes representam rugosidade da superfície ou declives apontando para a espaçonave. Os dados cobrem uma área de aproximadamente 50 quilômetros (31 milhas) por 18 quilômetros (11 milhas).
Mais duas faixas de radar do pólo norte da Lua foram costuradas para mostrar a borda oeste da cratera de Seares. O mosaico cobre uma área de aproximadamente 80 quilômetros (50 milhas) de comprimento por 20 quilômetros (12,5 milhas) de largura.
"Nos próximos meses, esperamos ter um instrumento operacional e totalmente calibrado, coletando dados científicos valiosos na Lua", disse Jason Crusan, executivo do programa Mini-RF Program, que também inclui um instrumento de radar no próximo Lunar Reconnaissance Orbiter missão
O Mini-SAR é um dos 11 instrumentos no Chandrayaan 1. Não estabelecendo nenhum recorde de velocidade ao disponibilizar as imagens ao público, foram divulgadas recentemente algumas outras imagens que também foram tiradas em novembro de 2008. Os gerentes de missão tiveram que lidar com a espaçonave superaquecendo um pouco devido à órbita sob luz solar quase contínua e, portanto, eles decidiram usar apenas um instrumento por vez. As operações normais devem começar em breve, onde todos os instrumentos poderão funcionar normalmente e juntos.
Este modelo de elevação digital da superfície lunar foi gerado usando imagens da Câmera Terrian Mapping da Índia. O TMC mapeará a topografia em ambos os lados da Lua e preparará um atlas tridimensional com alta resolução espacial e de altitude.
Esta imagem, também do TMC, mostra detalhes de uma cratera lunar.
Aqui está uma das várias imagens em 3D de diferentes regiões da superfície lunar capturadas pelo TMC. Ao olhar através dos óculos 3D, você obtém uma noção da altura dos recursos mostrados aqui. Mais imagens de anáglifos 3D estão disponíveis no site da ISRO.
O Chandrayaan-1 foi lançado da Índia em 21 de outubro de 2008 e começou a orbitar a lua em 8 de novembro.
Fontes: NASA, ISRO,
