Cientistas malucos em ficção científica têm uma má reputação. E a culpa é deles; eles fazem coisas estranhas como costurar cadáveres e revivê-los com eletricidade, como o Dr. Victor Frankenstein fez no romance de Mary Shelley "Frankenstein", ou construir um DeLorean que viaja no tempo alimentado por um reator nuclear movido a plutônio, à la Dr. Emmett Brown (Christopher Lloyd) nos filmes "De Volta ao Futuro".
Mas o "cientista louco" da vida real Rich DeVaul (ele leva o título de "chefe da ciência louca" na X, The Moonshot Factory) acredita que a ciência louca também tem um lado positivo; significa também ousar fazer o improvável e criar tecnologia que possa mudar o mundo.
No X, formado em 2010 como uma divisão do Google, e agora uma subsidiária da empresa-mãe do Google, Alphabet Inc., DeVaul é o líder técnico sênior de um grupo de inventores, engenheiros e designers que lidam com problemas globais. Algumas de suas soluções, como uma iniciativa da Internet movida a balões chamada Projeto Loon, alcançaram a decolagem, enquanto outras propostas, como um protótipo de canhão espacial, pararam e fracassaram. Mas todas as propostas de X têm isso em comum: são tão estranhas que podem funcionar.
Por exemplo, o Projeto Loon de X foi imaginado como uma frota de balões - cada um do tamanho de uma quadra de tênis - que viajariam para a estratosfera e formariam um tipo de rede de correias transportadoras para fornecer acesso de alta velocidade à Internet para os usuários em terra , de acordo com o site do projeto. Esses balões podem levar a internet a áreas rurais remotas ou a regiões afetadas por desastres naturais.
O Projeto Loon foi posto à prova depois que o furacão Maria atingiu Porto Rico em setembro de 2017 e, durante vários meses, os balões levaram o serviço de internet a mais de 200.000 pessoas na ilha, informou o IEEE Spectrum.
Outros projetos X em desenvolvimento incluem o Project Wing, um serviço autônomo de entrega de drones, e as pipas de energia Makani, que voavam em loops para gerar energia eólica através de suas hélices.
Fazendo o salto imaginativo
Mas para todas as propostas que conseguem dar o salto da prancheta para a produção, há muitas outras que morrem na videira. As idéias discutidas no X também incluíram um enorme canhão terrestre para disparar cargas úteis de equipamentos para o espaço e uma fazenda de tornados artificialmente projetada para engenharia climática. Por mais emocionantes que esses projetos possam parecer, eles eram simplesmente pouco práticos e caros para decolar, disse DeVaul a uma audiência na convenção de ciência e cultura pop Future Con em Washington, DC, em 31 de março.
Mas imaginar soluções aparentemente ridículas é uma parte crítica do desenvolvimento de tecnologia inovadora que funciona - e DeVaul quer que as pessoas de todos os lugares comecem a fazer exatamente isso.
Para esse fim, DeVaul compartilhou o "molho secreto" de X por projetar essa tecnologia de ficção científica com o público do painel Future Con, para que eles pudessem criar suas próprias idéias estranhas. No topo da lista, estávamos dando um salto imaginativo para imaginar soluções radicais e não ter medo de falhar ", porque a falha é realmente o processo pelo qual aprendemos a fazer algo novo", disse DeVaul.
Um membro pré-adolescente da Future Con aceitou o desafio de propor seu próprio esquema maluco: resolver a crise energética viajando para Mercúrio e trazendo de volta "algo" que atendesse a todas as necessidades de energia da Terra. Ele ainda não havia descoberto o que seria, mas o quase absurdo da proposta "é exatamente o tipo de coisa que nos inspira", disse DeVaul à Live Science.
De fato, a pesquisa de viagens espaciais inspirou uma tecnologia que agora é amplamente usada na Terra para converter a luz solar em energia: painéis solares. Portanto, não é totalmente impossível imaginar que uma missão para Mercúrio possa, de uma forma ou de outra, levar a uma descoberta que acabaria por beneficiar nossa busca por energia limpa.
"Portanto, nunca descarte uma declaração 'louca'!" DeVaul disse. "Siga isso e veja onde isso o leva - e às vezes leva a direções realmente surpreendentes."
Obviamente, ter uma ótima idéia, por mais difícil que seja, ainda é a parte mais fácil. Encontrar dinheiro para torná-lo realidade é um pouco mais difícil, embora não impossível, disse DeVaul. Wannabe "cientistas loucos", com esquemas de tecnologia inovadora e não convencional para a solução de problemas, pode desenvolver protótipos de suas idéias por meio de capital de risco, ou eles podem reunir recursos em plataformas como o Kickstarter, disse DeVaul à Live Science.
"Se há um problema com o qual você realmente se importa e está disposto a tentar coisas que podem não funcionar, quase qualquer um pode fazer isso - embora exija um trabalho tremendo", disse ele. "Você cria uma equipe, encontra os recursos e, eventualmente, seu pequeno grupo dedicado pode mudar o mundo".
