As luzes do sul, ou aurora austral, são o equivalente do hemisfério sul às luzes do norte, ou aurora boreal. Eles são um dos espetáculos de luzes mais espetaculares da natureza, uma espécie de recompensa para as pessoas que moram no extremo sul, em troca de todo o clima frio.
Porque as luzes do sul ocorrem com mais freqüência em uma banda ou anel, mais ou menos centralizado no polo sul (a zona auroral, raio de aproximadamente 2.500 km) e porque quase não há terra nessa faixa (e pouco há, ninguém mora lá!), muito menos pessoas viram as luzes do sul do que seus irmãos do norte. No entanto, às vezes são vistos na Nova Zelândia (especialmente na Ilha Sul), na Tasmânia, no extremo sul do Chile e na Argentina etc. Na maioria das vezes, aparecem como folhas de cor (principalmente verde, mas às vezes outras cores também, como vermelho, ou roxo), no horizonte sul.
As luzes do sul são causadas, em última análise, por partículas energéticas - principalmente elétrons - no vento solar interagindo com átomos e moléculas na atmosfera superior da Terra, mediadas pelo campo magnético da Terra. Os elétrons energéticos excitam e ionizam oxigênio e nitrogênio no ar tênue de 100 a 300 km acima, e esses íons emitem luz à medida que seus elétrons retornam aos níveis do solo. As luzes do sul ocorrem com mais freqüência em um anel de forma oval, porque o campo magnético da Terra força as partículas energéticas a dançar uma dança complicada, na qual elas tocam (se aproximam da Terra) nesta banda.
As luzes do sul são vistas com mais frequência durante os anos de pico do ciclo solar de 11 anos, porque o vento solar sopra com rajadas violentas com mais frequência (manchas solares e explosões desempenham um papel fundamental na produção de rajadas).
Mais para explorar: as luzes do norte e do sul (Programa Internacional de Física Solar-Terrestre e NASA), o Aurora Australis - as luzes do sul (conexão antártica) e Auroras: as luzes do norte e do sul (parte de uma série de palestras sobre astronomia) é um boa seleção para você começar.
Um fenômeno tão colorido no céu, deve haver muitas histórias da Space Magazine nas luzes do sul, certo? Direita! Aqui estão alguns exemplos para você conferir: as misteriosas luzes do sul de Saturno, as auroras do norte e do sul são irmãos, mas não gêmeos, e novos achados mostram tornados super enormes que alimentam as auroras.
Astronomia Elenco de episódios em que as luzes do sul dançam? Certo! Auroras e magnetismo em todos os lugares.
